赵高一咬牙：“好！容我一个时辰，亲自去办！”
他转身疾步赶往李斯府邸，却见对方早已酒酣入眠。他屏退侍从，悄然潜入书房，在烛火摇曳中翻出官印，飞笔拟就一道调令，重重按下朱砂大印。
再折返时，他将文书递过去，郑重道：“凭此令，百人之内随你调度，弓矢器械也可酌情支取——一次取几十件，毫无问题；若要上百，恐引人耳目。”
“这已是极限。实话说，若非为除赢璟初，纵给我万金，我也绝不敢碰这火炭！”
“我明白。”对方收起文书，目光冷峻，“天下恨赢璟初入骨者，何止你我？怕是数都数不清。”
有他在，咱们这些势力简直举步维艰；若没了他，日子不知轻松多少。”
话音刚落，便利落地收好行装，朝赵高拱手作别。赵高也没多留，这事本就难定个准日子，强求反倒徒增尴尬。
等他踏进家门，夜已深透，窗外墨色未褪。他一头栽倒在床上，翻来复去，脑中全是近来那些盘根错节的事。
天光刚露，嬴璟初便起了身。此时天明早已整装待发——肩上挎着一只青布包袱，腰间斜插一柄木剑，剑鞘古朴，刃口未开。
嬴璟初见状，眉梢一扬，笑道：
“你扛把木剑作甚？莫非真当自己是捉鬼驱邪的方士，非得拿桃木镇煞？”
“要是真想伤人，这玩意儿连纸都划不破；高手眼里，它不过是个哄孩子的玩意儿罢了。”
天明眨眨眼，压低声音道：“这剑可不简单——昨儿一位杀手哥哥亲手交给我的。他说，我年纪小，拎着木剑谁也不防，可剑尖暗藏机簧，贴身一顶，毒针即发；再一旋剑柄，里头还藏着一柄薄刃短匕。”
他边说边比划，语气认真，活象在演示一件稀世奇宝。嬴璟初听完，忍不住朗声笑出来。
“妙！真妙！我竟不知他们已琢磨出这等巧思——早知如此，该讨一把挂腰上才对。”
“您可是大秦公子，将来执掌山河的人，用这种藏锋于拙的手段，怕是要损了气度。”天明正色道，“您该堂堂正正迎敌，无论对手多强，一剑劈开便是。”
嬴璟初怔了怔，随即笑得更深，伸手揉了揉他额前乱发：“这话倒说得老成。看来这几日书没白读，心也没白练。”
“多馀的话不说了——走，先去客栈寻卫庄，三人齐了，即刻启程。”
两人匆匆扒了几口热粥，便直奔客栈。不多时，三人汇合，悄然离京。
路上，天明忽然开口：“咱们总得有个名头，总不能见人就说‘这位是秦国公子’吧？”
嬴璟初笑吟吟望着他：“你既提了，那就由你定——我们两个，全听你的。”
天明也不推让，略一思忖，脆声道：“不如扮作商队：我是您随身的小书童，卫庄叔叔是押货的武师，您呢，就是咱们商号的少东家。这样既不违年龄，也不折身份，您看如何？”
他眼珠滴溜一转，静等回应。
嬴璟初抚掌而笑：“这主意极妥帖！只不知——”他侧身望向卫庄，“这位‘武师’肯不肯屈尊，替我护这趟货？”
卫庄嘴角微扬，抱拳一礼：“抛开殿下的身份，单论剑术与胆魄，江湖中能胜过您的，屈指可数。能为公子执鞭护驾，是我之幸，何来委屈？”
话音未落，嬴璟初身形忽动，袖风掠起，直取卫庄中路！天明惊得后退半步，卫庄却眸光一闪，旋即卸步、拧身、反手格挡——两人电光石火间拆了十馀招，招招凌厉，毫不拖泥带水。
忽地，嬴璟初收势跃开，颔首道：“江湖上，你已稳居二流巅峰，距一流，只差一线。我说得可准？”
卫庄稍顿，坦然道：“不敢虚饰——确如殿下所言。只是这一线，始终跨不过去。若此行有幸，愿向您讨教一二。”
“不难。”嬴璟初边走边说，“一则内劲尚欠火候，二则招式虽熟，却缺一股舍命向前的锐气。心若尤疑，剑便发虚；剑一发虚，破绽自生——哪怕最寻常的劈刺，也会露出空门。”
两人并肩而行，谈锋如剑，句句切中要害；天明紧随其后，听得入神，连脚步都放轻了。这般沉浸两日，第三日傍晚，山影渐浓，炊烟隐约。
天明抬手指着前方：“连日宿野地，前头有座山村，今晚歇那儿吧！马也该松松筋骨，咱还能洗把脸、换身衣裳——您闻闻，三天下来，汗味儿都快腌透了！”
嬴璟初低头嗅了嗅袖口，笑着点头：“还真让你说着了——就这么办！只是不知那村子富不富庶，若家家丰足，今夜洗漱休整，自然顺当；若贫瘠些，怕是连热水都难讨。”
天明仰起小脸，朗声道：“陛下治下，四海