升平，哪还有穷乡僻壤？您说是不是？”

    天明不自觉又堆起满脸讨好的笑，赢璟初斜睨他一眼，只轻轻哼了声，便转开了视线。

    三人踏进村口，眼前壑然铺开一片错落屋舍——村落绵延两里有馀，青瓦白墙挨着山势起伏，常住人口足有三千上下。

    时已入夜，可街市竟比白日更活泛：油灯一盏接一盏亮起，石板路上人影晃动，竹框、藤篓堆得满当当，山菌、野栗、干笋、鹿茸……各样山珍琳琅满目。赢璟初微怔，眉梢略抬，显出几分意外。

    进了客栈，他径直走到柜台前，语气平和却带着探询：“掌柜的，寻常山村一到掌灯就闭门熄火，怎的贵地反倒灯火通明、人声鼎沸？这里既不靠州府，也不临官道，不过是个深山坳里的小村罢了。”

    “嗐，这您就不知道了！”掌柜抹了把汗，嗓门敞亮，“采山货的都是鸡鸣上山、日头偏西才归，货一背回来，商贩就得连夜收走——赶在天亮前奔城去卖，鲜灵劲儿还在，价码自然高；有些精贵的，直接送进大酒楼后厨，那价钱更是翻着跟头涨！”

    “原来如此。”赢璟初颔首，眼底浮起一丝兴味，“听您这么一说，倒叫人馋了。不知贵店可有现成的山野菜馔？”

    “有！怎么没有！”掌柜一拍大腿，“咱这山里长的东西，清甜爽脆，嚼一口满嘴山风味儿。小店分两档：家常些的，三五文钱一碗；要是整一桌山珍宴，讲究点的，七八两银子也打不住——您几位敢不敢尝鲜？”

    话音未落，卫庄指尖一弹，一块雪花银“啪”地压在柜台上。

    我眼睛霎时一亮——如今市面上铜钱堆成山，成色足的银锭却金贵得很，连见多识广的我都忍不住多瞅两眼。

    掌柜顿时眉开眼笑，腰都弯低了三分。卫庄却只淡声道：“我家公子不拘花销，好菜只管端上来，别怕破费。再备两桶滚水，今夜要净身更衣。若伺候妥帖，明日启程，另有厚赏。”

    掌柜乐颠颠抱银而去。赢璟初望着他背影，笑着朝卫庄摇头：“我还道自己够爱摆架子了，没成想你这派头，端得比我更稳、更自在。不过话说回来，倒是省了我不少口舌，谢字虽轻，心意是实。”

    正说着，热腾腾的饭菜已摆满一桌。三人边吃边聊，饭毕信步踱出客栈，在村中随意逛了逛。买卖吆喝声此起彼伏，烟火气扑面而来，赢璟初驻足良久，忽而感慨：

    “徜若天下处处皆如此——田有收、市有声、人有笑、夜有光，百姓不愁温饱，商旅不惧风雨……那我心中所图，便真值得拼尽全力了。”

    “大秦疆域潦阔，黎庶千千万，总有人寒衣难裹，也总有宵小作崇——这是天地常理，非人力所能尽除。”卫庄语调沉稳，“真遇上了，您不必揽责于身，更不必自缚手脚。您说，是不是这个理？”

    赢璟初静默片刻，缓缓点头。三人遂返客栈歇息。

    客栈坐落村西尽头，僻静得连犬吠都听不见；又包下整座小院，四围高墙隔绝喧嚣，连窗缝里都漏不进半点市声。三人才躺下不久，便沉入酣眠。

    夜半更深，赢璟初睡得正沉，忽地睁眼——耳廓微动，呼吸未乱，已觉屋脊上有人伏行，檐角下亦有暗影游移。

    几乎同时，“嗤啦”一声轻响，一截细竹筒悄无声息捅破窗纸，直抵内室。

    他唇角一翘，翻身下榻，手掌轻按竹筒外端。窗外之人摒息吹气，半晌却无动静——迷烟竟一丝未入！

    对方惊疑未定，赢璟初反手将竹筒猛力一推——“噗”一声闷响，窗外出声跟跄。

    刺客顿知败露。赢璟初负手立于窗前，声音清朗带笑：“既然已被识破，诸位何不堂堂正正推门进来？刀剑相向，各凭本事。若自觉失了先机，趁早收手，莫扰人清梦。”

    话音刚落，数枚乌光倏然破窗而入！赢璟初侧身拂袖，暗器尽数钉入门框，颤巍巍嗡鸣不止。他旋即拉开房门，一步跨入院中。

    月光如练，院中早已黑影绰绰。但见来者清一色玄衣劲装，肩头、袖口皆绣着铁铸手掌纹样，冷硬锋利，透着股子杀伐之气。

    卫庄与天明亦披衣而出，一左一右立于赢璟初身后，气息沉凝。