终于，她搁下杯子，起身走向湖心凉亭。
赢璟初斜倚软榻，衣襟微敞，指间把玩一枚温润玉珏，嘴角噙着若有似无的笑。
柳依雪莲步轻移，至他面前，盈盈一福。
“臣女拜见三殿下。殿下独坐清幽，怎不与诸位共赏良辰？”
“本王懒散惯了，好酒好肉尚且顾不过来，哪有闲情附庸风雅？”他懒懒抬眼，语气坦荡得近乎锋利。
柳依雪笑容一滞，指尖悄悄绞紧帕子——这哪是谦逊？分明是当面甩她一记耳光。
“皇弟。”一道阴沉嗓音劈开夜色。
柳依雪浑身一颤，膝盖发软，差点跪坐在地。
赢璟初抬眸，只见九皇子踏着碎月而来，眉宇间压着浓得化不开的戾气。
“您怎么来了？”
“本王为何来不得？”九皇子站定，袍角还沾着未干的泥点。
“西北瘟疫横行，百姓咳血咳得床板都染红了——您若不愿伸手，至少派几个懂医的去走个过场！”
赢璟初慢悠悠啜了口茶，抬眼扫他，眸底平静无波。
“该派谁去？”他舌尖抵了抵后槽牙，笑意浮在唇边，却未入眼底，“您说说，这西北上下，谁比您更懂‘救人’？”
赢璟初冷笑一声，唇角微掀，懒洋洋道：“这事，你还是去同皇嫂当面商量吧——本宫，概不插手。”
九皇子气得胸口发闷，眼前发黑，这小子果真软硬不吃、油盐不进。
“行！我这就去找娘，当面问皇后——她到底救不救百姓！”话音未落，他转身便走，袍角翻飞如刃。
才迈出去三步，身后忽地响起赢璟初的声音，清冷如霜，字字凿在青砖上。
“劝你，莫要真去。”那声音里裹着寒锋，听得人脊背一紧。
九皇子脚步骤然钉住，缓缓回头，正撞进赢璟初一双幽深似井的瞳子里——黑得不见底，却亮得瘆人。
“你这话，什么意思？”他压着嗓子，喉结微动。
“皇嫂的脾气，本宫比你清楚。”赢璟初嗓音低沉，像冰层下奔涌的暗流，“你若硬逼，她当场翻脸，绝不会留半分情面。”
九皇子心口猛跳几下，指尖悄悄攥紧——他确实忌惮皇后。
纵然她年华渐逝，可掌着十万虎贲，手握边关调兵虎符；真惹毛了，怕是前有狼后有虎，腹背皆危。
“皇兄……”柳依雪轻轻扯了扯他袖角，声音轻得象片羽毛。
九皇子深吸一口气，绷紧的下颌线松了松，转身大步离去。
柳依雪站在原地，迟疑片刻，终究没跟上去，只敛裙一笑，重新挽起笑意，继续与满堂宾客谈笑周旋。
柳府门外，一骑绝尘而至，骏马长嘶，铁蹄叩地如雷，震得整条街都嗡嗡作响，引得路人纷纷驻足张望。
马停在朱漆大门前，劲风卷起那人玄色披风与墨色长发，阳光一照，轮廓分明的侧脸泛着冷玉般的光，眉宇间傲气凛然，身姿挺拔如松，俊得令人摒息。
他翻身下马，缓步踱至柳府匾额之下，微微抬眼，唇角一勾，三分漫不经心，七分玩味难测。
守门侍卫早已齐刷刷单膝跪地，声如洪钟：“参见大皇子！”
九皇子颔首，步履沉稳踏进府门，直奔正厅。
一袭赤红锦袍随风轻扬，衬得他愈发妖冶慑人，周身似有暗火浮动，危险又灼目。
赢璟初斜倚在廊柱旁，黑眸微眯，薄唇抿成一线，凤眼里掠过一道锐利如刀的暗光。
众人哗啦跪倒一片，衣袍窸窣如秋叶坠地。
“都起吧。”九皇子抬手虚扶，目光扫过厅内，却没寻到那个熟悉的身影，心头莫名一空。
“听闻今日是皇婶寿辰，本王特来贺喜——愿皇婶福泽绵长，松柏长青。”
柳氏忙迎上前，亲手引他入座，又命婢子奉上新焙的云雾茶。
九皇子略一点头，目光淡淡扫过柳氏，只道：“多谢。”
柳依雪垂手立在一旁，安静得如同一幅工笔画里淡描的影子。
他偏头看她一眼，语气平和却透着探询：“方才见你神色恍惚，可是遇上难处了？”
“回殿下，臣妾无事，只是……略觉乏闷罢了。”
她不敢直视他的眼睛——那双眼太亮、太静，象两口深潭，底下分明蛰伏着算计，仿佛每一道目光都在拆解她的退路。
赢璟初慢条斯理端起茶盏，浅啜一口，嗓音清润：“你也别闲着，去帮着招呼贵客吧。”
柳依雪立刻应声，福了一礼，转身快步退出，裙裾轻摆，背影里藏着几分不易察觉的紧绷——这差事，绝非随意指派。