丞相忽而仰头大笑，笑声干涩刺耳：“哈……对！你错了！从头到尾，都错了！”
话音未落，四周残存的将士接连扑倒，甲胄砸地声此起彼伏。最后，唯馀赢璟初一人立在尸堆中央，玄甲染血，孤影如刃。
“你败了！我胜了！！”丞相狂笑着张开双臂，仿佛已坐上龙椅，俯瞰万里山河。
赢璟初跟跄退了三步，指节捏得咔响，眼中燃着不肯熄的烈焰——就在此时，远处蹄声如雷，由远及近，踏得大地微颤。
“皇上驾到——！”一声清越长喝劈开杀气，铁骑卷尘奔涌而至，银甲映日，枪缨似火。
为首将军翻身下马，单膝叩地，甲叶铿然：“末将救驾来迟，请陛下治罪！”
赢璟初目光如刀，剐过丞相惨白的脸，沉默良久，才启唇吐出四字：“恕尔无罪。”
“谢陛下隆恩！”
他端坐马上，玄袍猎猎，目光扫过之处，众人无不摒息垂首，脊背发凉。
“西北军粮饷断供已逾一月，军械也尽数霉烂，臣恳请陛下即刻拨付！”
“粮饷？军需？”赢璟初眉峰骤拢，“昨夜不是刚运抵两车粮草、三箱军械？”
将领垂首恭答：“正是昨夜送至——可粮车空驶而回，箱中只馀朽木与稻草。”
赢璟初心头猛沉。昨日傍晚，他亲笔手谕、加急密送的二十车军资，竟被截在半道，调包成空壳！
母妃暴毙前夜，宫人呈上的那碗参汤……那抹若有似无的苦杏仁味……原来早有蛛丝，牵至此处！
杀意如墨浸透双眼，空气骤然凝滞，连风都忘了呼吸。
“拖下去——斩！一个不留！”
“不——！”
丞相双腿一软，瘫跪在地，涕泪糊了满脸，指甲抠进青砖缝里，抖得不成人形。
副将一个箭步冲上前，死死架住他骼膊，压着嗓子低吼：“二公子快认罪！再拖下去，咱们全得陪葬！”
丞相张着嘴，嗬嗬作响，却只呕出一口血沫。
“带下去。”赢璟初嗓音冷得没有一丝起伏。
两名侍卫反剪其臂，拖着人影跟跄下山。
“陛下！”那将军忽然单膝再叩，额头触地，“臣愿戴罪立功，率西北铁骑，荡平南阳叛军！”
赢璟初抬眼，眸光如淬霜刃，缓缓刮过对方脸庞：“你，想要什么？”
“良田万顷，美妾三千，金玉满库，永世荣华！”
话音未落，赢璟初袖中指尖已扣住剑柄，指节泛白。
“呵……这便是你的忠心？”
“臣以项上人头为证！求陛下信我！”
“准。”他顿了顿，声音沉如古钟，“若破敌有功，赐黄金百两，良田五十亩，姬妾八十人。”
“谢陛下天恩！臣万死不辞！”
“来人——”赢璟初侧首，眸光幽暗，“将此逆贼，凌迟示众。”
馀音未散，夕阳已沉，金辉泼洒在青石板路上，烫得刺眼。
一辆素雅却暗藏华贵的马车，碾过朱雀大街两侧高耸的坊墙。
“吁——”车轮停在一座斑驳老旧的院门前。
紫衣少年跃落车辕，黑眸如墨潭深不见底，静静扫过门楣上歪斜的“林氏旧宅”四字，唇角一勾，邪气横生。
他怀中雪狐轻蹭掌心，他则缓步上前，抬手抚过那扇漆皮剥落的木门。
“吱呀——”
门轴呻吟着打开，屋内陈设寥寥：一张榆木方桌，两把竹椅，角落里一架窄榻。
榻上卧着位老者，须发如雪，面如枯纸，瘦骨伶仃，眼皮沉沉阖着，胸膛几无起伏。
少年踱至榻边坐下，玉般修长的手指搭上老人枯枝似的手腕，指尖微顿，唇边浮起一丝难以捉摸的弧度。
他起身，转身，轻轻掩上门。
未曾察觉——榻上老者眼睫极轻地颤了两下，缓缓掀开一线，浑浊的目光，牢牢钉在他离去的背影上。
少年步入正厅，声音清越：“备饭。”
自与丞相决裂后，他便独居于此养伤。
白日习武强身，夜里守在榻前煎药喂水。
奶娘曾是祖母贴身侍女，当年为护祖母坠崖断腿，至今阴雨天仍痛彻骨髓。
他从不亏待她，隔月请太医坐诊，三年调养下来，如今已能拄杖慢行。
“殿下，饭菜齐了。”管家垂手立在廊下。
少年颔首，移步至八仙桌旁落座。
“殿下用罢早些歇息，老