柳氏亲自陪九皇子周旋于各府夫人小姐之间，赢璟初却频频抬眸，目光掠向二楼那扇半开的雕花窗，可窗内始终空空如也。

    她明明答应会来的……他眉心微蹙，终是开口：“怎么？在找皇嫂？”

    赢璟初收回视线，摇头轻笑：“无事，不过觉得冷清，顺道来看看。”

    柳依雪温婉一笑，柔声道：“您素来不喜喧闹，不如早些回宫歇息，免得旁人多想。”

    他颔首，搁下茶盏欲起身，却忽被叫住。

    皇太后的寿宴设在御花园，而他此刻所在的，是皇宫西北角的凤鸣殿。

    “稍等——有件事，想同你说。”

    赢璟初顿了顿，似在掂量分寸，才缓缓开口：“今年秋猎的规矩，你可清楚？”

    “父王提过几句。”一提到秋猎，柳依雪心底悄然浮起一丝不安。

    话还没出口，赢璟初已抬步离去，只馀一道决绝的背影融进廊外斜阳里。

    她望着那抹远去的身影，无声轻叹——看来，皇兄是真的急了。

    寿宴如期开场。因皇帝赢恒久不上朝，今夜由皇后林玉梅坐镇主理。

    她端坐于金漆蟠龙宝座之上，一身绣金云鹤宫装华贵雍容，唇边笑意温婉，眼神却沉静如古井。

    待礼官唱喏毕，林玉梅广袖轻扬，声如清泉：“诸位既已到齐，宴席即刻开席。今日所有膳品，皆出御膳房秘制，诸位请尽兴。”

    群臣纷纷落座，唯独三皇子与四皇子并肩而坐，低头密语，神情疏离，仿佛周遭热闹皆与己无关。

    林玉梅眸光一闪，快得几乎难以捕捉，转瞬又归于柔和：“开席吧。”

    一直暗中留意她的苏慕夏见状，悄悄松了口气——这位儿媳，她果然满意。

    林玉梅抬手示意她不必拘礼，待她落座，才真正舒展了眉梢。

    “这几日，总觉心口发沉，象是……有什么事要发生。”

    “您是怕今晚的宴席有变？”

    苏慕夏的忧虑并非凭空而来。昨夜，赢璟初亲点一支死士小队潜入西山密林查探，结果全员失联，尸骨无存。虽未查明缘由，但她笃定——这事，必与林玉梅脱不了干系！

    她思忖良久，才谨慎开口：“此事，还是等璟初回来再议不迟。”

    “也是……近来，我确有些心神不宁。”

    “皇上这些日子都在军营，连个商量的人都没有；璟初又神出鬼没，不知在忙什么。”两人边饮边谈，直到宴席将散，苏慕夏才从凤鸣殿步出。

    刚至殿门口，迎面撞上柳依雪——她脸色苍白，指尖微颤，仿佛刚从一场无声惊梦中仓皇挣脱。

    目送她背影消失在长街尽头，柳依雪眸色一沉，指尖悄然掐进掌心——方才分明瞧见苏慕夏与皇兄并肩坐在东苑水榭，谈笑晏晏，眉眼间透着熟稔。这女人到底图什么？绝不能让她搅黄了这场局！

    念头刚落，她已抬步朝东宫疾行而去，裙裾掠过青砖，无声却急促。沿途眼角馀光频频扫过檐角、树影、回廊转角，连一只飞过的雀鸟都未放过，只为确认四下无人窥伺。