“娘娘今日……可瞧见陛下了？”她声音压得极低，眼神却亮得灼人。这事太反常——她跟在皇后身边十来年，从青梅竹马的小丫鬟熬成心腹，早把这宫里的弯弯绕绕刻进了骨头里。
可有些事，越等越糊涂：守着空名分，盼着旧情分，真就甘心吗？她无声一叹，心头翻腾着疑云——若真有经天纬地之才，坐上那张龙椅，谁敢不服？可若连江南水患都拖着不决，任百姓泡在泥汤里喊天，这龙椅，还配叫龙椅吗？
底下人嘴上不说，可眼睛雪亮，心早有了偏向。
柳香兰这几句，像针尖似的扎进皇后心里。
她闭目轻应：“见了。”
“陛下说，今夜要翻本宫的牌子。”语气淡得象在念旁人的旨意。
柳香兰倒抽一口冷气，刚要开口，皇后眼皮都没掀：“别说了，乏了，歇会儿。”
“是。”她立刻噤声退下，心知皇后自有盘算。
果然，片刻后皇后睁眼，嗓音清冷：“本宫身子不适，今晚恐难伺奉圣驾。”
她仰卧在榻，眼前浮起赢璟初那张轮廓分明的脸——冷峻、英挺，却再不见当年初婚时眼底温存的光。她比谁都清楚，裂痕早已无声蔓延，只是谁也没撕开罢了。
她攥紧被角，指甲泛白：这后位，这人生，绝不由人施舍；她的命，她来抢。
次日清晨，赢璟初睁眼，身侧空荡冰凉。他眉头一蹙，翻身坐起。
他素来厌烦喧闹，除却批阅奏章或召见皇后，极少留人在侧。今日既非节庆，亦无要务，皇后竟失仪至此？可她向来端方自持，从不恃宠生娇——这反常，反倒透着一股刻意。
他起身疾步而出，刚至殿门，柳香兰已跪在阶下，额头触地。
“回禀陛下，娘娘昨夜骤感风寒，眼下正卧床静养。”
“风寒？”赢璟初心头猛地一沉，昨夜那股莫名郁结，此刻终于寻到由头。
他大步流星直奔凤鸾殿，守门侍卫见是他，腿肚子发软，连磕三个响头。
赢璟初挥袖示意退下，亲手推开殿门，三步并作两步冲到榻前，俯身看去——
只见皇后面色苍白如纸，鬓角沁着细汗，蜷在锦被里，象一朵将凋未凋的玉兰。
“怎么病成这样？”他声音绷得发紧。
御医匆匆赶来，诊脉后只道风邪入体甚重，须静卧避风、汤药调养。
赢璟初听罢，只简短嘱咐几句，便携御医离去。
皇后听着那远去的脚步声，唇角微扬，笑意却苦得发涩。
“查，是谁把消息漏出去的；再派人快马通知父亲，府中上下，即刻戒严。”
柳香兰刚跨出宫门，迎面撞上陛下派来的传旨太监，她一怔，随即垂首敛目：“陛下差我来传皇后口谕——请丞相大人慎防奸细混入府邸。”
“烦请公公回禀陛下，娘娘一切安好，不必挂怀。”
小太监颔首而去，柳香兰转身便调人彻查。
赢璟初得知皇后病重，当即亲赴凤鸾殿探视，却听柳香兰将实情瞒得滴水不漏。
原来她是怕自己迁怒责罚——这念头一冒出来，他心口竟微微发烫。
可暖意转瞬即逝。皇后此举，无异于在他威严上划了一道口子。
“记住你的本分。”他声音冷得象淬了霜，“你只是个宫女，仅此而已。”
柳香兰脊背一僵，伏地叩首：“奴婢谨记陛下教悔。”
“奴婢告退。”她躬身而退，腰弯得极低，衣角扫过青砖，无声无息。
待殿门合拢，赢璟初踱至窗边，凝望窗外一方小小庭院。此处偏僻幽静，恰合他脾性。
他推窗跃出，立于院中，双手负于身后，仰首望天。
湛蓝天幕之下，那双深眸黑得惊人，盛着不容动摇的决绝，与吞没山河的野心。
欧阳宇恒离开赢璟初寝宫后，径直步入御书房。近来身子总不大爽利，积压的奏章堆得如小山。
他逐字细读，朱砂笔蘸了又蘸，直到暮色浸透窗棂，才搁下笔，揉了揉酸胀的额角，提笔在素笺上疾书数语。
封缄妥当，他捧着信步转入御书房深处。
密室幽暗，铜灯摇曳。一架架机括错综的木器静立墙边，蒙尘的卷册层层叠叠，不少纸页已脆黄卷边，霉斑星星点点。
欧阳宇恒随手抽出一本旧册，泛黄纸页上的字迹他早已烂熟于心，却仍逐行默诵，目光沉静如古井。
他放下旧册，又取一卷新书，指尖拂过书脊，视线牢牢钉在墨字之上——仿佛这些字句，比血肉之躯更值得他倾尽心神。
密室门轴轻响，一名青衫老者缓步而入。他须发如雪，腰背佝