偻如弓，却步履沉稳，径直走到欧阳宇恒身侧，停住。

    欧阳宇恒缓缓转身，眉眼间漾开一缕温润笑意，伸手稳稳托住老人微颤的手臂，将他轻轻扶起。

    老人抬起一双蒙着薄翳的眼睛，眼底倏然掠过一丝惊疑，喉头微动，忍不住低叹：“老朽万没料到，陛下天资竟如此卓绝。”

    “此番顿悟，全赖先生点拨。”欧阳宇恒语声清朗，顺手取过案头那封密函，双手递至老人面前。

    “您想寻的答案，就在此中。”

    老人展信细读，眉头越锁越紧，面色沉如铅云；片刻后，又似有重担卸下，眉峰悄然舒展。

    “此事牵扯太深，急不得——稍有不慎，反噬其主。陛下且按捺锋芒，静观其变，待机而动，方为上策。”

    欧阳宇恒颔首不语。这些年，他如执炬夜行，在迷雾里一遍遍翻找当年毒杀母妃的黑手。如今蛛丝乍现，他指尖发烫，心却冷得象淬过霜：这一笔血债，绝不容他们喘息脱身。

    他抬眼望向老人，心照不宣——当年幕后执刀者，正是当今圣上的生母，淑贵妃，连同她那位阴鸷狠戾的胞妹。

    淑贵妃出身显赫，母族盘根错节，权势如藤蔓缠绕朝野。后宫之中，她便是悬于众人头顶的一柄未出鞘的剑，纵是皇后，亦无强援可倚，不敢轻举妄动——稍有不慎，惹怒赢帝，便是万劫不复。

    她是赢帝登基后迎入宫中的贵妾，却凭雷霆手段，短短数载便握紧皇城半壁权柄。她所出之子吴泽昊，自幼被赢帝视作储君抵砺栽培，行事愈发骄狂肆意，横行无忌。

    而今的太子妃贤妃，正是淑贵妃嫡亲的侄女，宫中羽翼丰茂，与姑母沆瀣一气。皇后与她缠斗二十馀载，始终难分高下。贤妃惯用软刀子伤人，手段刁钻阴毒，每每设局陷害，再伏在赢帝枕畔吹风点火——久而久之，淑贵妃一脉的威势，竟悄然压过了中宫。

    赢璟初向来不沾朝堂纷争，这些年只隐于暗处，冷眼旁观，静待破局之机。他真正的对手，是吴泽昊；至于淑贵妃……他暂不动手——母妃旧事尚悬一线，贸然掀桌，恐牵连无辜。他信她尚存三分顾忌；若她执意踏破底线，他自有雷霆手段，护住皇权不容丝毫沾污。

    他清楚皇后心中所惧：怕龙椅易主，怕吴泽昊纂位夺权。这些，不必她提心吊胆。她只需安心养胎，静候临盆。

    皇后病倒第三日，赢璟初亲自踏进凤栖宫。

    “听说御医束手无策，你为何不早些遣人报朕？”他声音低沉，眉宇间满是焦灼。

    皇后心头一酸，强撑起一抹浅笑：“臣妾不过偶染风寒，何劳陛下亲临？实在徨恐。”

    “朕听闻你病了，坐立难安，立刻便来了。”他语气温和，顺势牵起她的手，引她落座于紫檀木椅上，旋即扬声吩咐宫人呈上晚膳。

    “先用些饭食吧，瞧你清减许多。”他凝望着她苍白瘦削的脸颊，眸底泛起真切疼惜。

    她欲言又止，唇瓣微启又合。赢璟初眉峰微蹙，目光沉静如水：“可是有话，想对朕说？”

    他神色忽地一沉，眼底浮起一层难以捉摸的暗色，心口像被什么硌了一下，闷得发紧。

    语气骤然冷了几分，疏离得不留馀温。皇后垂眸，指尖攥紧袖角，心跳如鼓。

    他起身离去，步履未作丝毫停顿，背影决然没入宫门深处。

    这倒让她松了口气——她从不敢奢望更多，能得他这般记挂，已是恩宠逾常。

    入夜，赢璟初独坐寝殿批阅奏章，一道黑影无声掠入，单膝叩地，垂首禀道：

    “皇上已离凤栖宫，直赴皇陵。临行前命属下寸步不离，护皇后周全。”

    赢璟初笔尖一顿，墨迹在纸上洇开一小团浓黑：“他怎的突然要去祭陵？”

    暗卫垂首，默然摇头。

    他深知那人脾性——既已决断，九牛难挽。何况离京数月，若再不亲谒先皇，恐惹先帝在天之灵震怒。

    想到此处，他胸口微微发涩。他渴盼父皇那一句认可，早已刻进骨血——唯有得了那枚无形印玺，他才能真正接过这万里山河。

    三日后，赢璟初率文武百官，浩荡抵至皇陵。

    陵寝踞于皇家祖茔腹地，层峦叠嶂间，碑林如海，气势巍峨。

    “参见皇上！吾皇万岁、万岁、万万岁！吾皇千岁、千岁、千千岁！”山呼海啸之声震彻云宵。

    “平身。”他嗓音清淡，拂袖迈步而入，一路畅通无阻，直至先皇陵冢之前。

    冢前灵位肃列，每块乌木灵牌右下角，都烙着一枚朱砂绘就的寒梅印记——那是先皇独有的徽记，昭示身份，不容僭越。

    ……