管家正思忖，忽见窗影一晃，心头一凛，翻身跃出窗外。几乎同时，门扇轰然撞开！
九皇子怒容满面，劈头便喝：“还不快滚？！”
管家忙躬身赔笑：“殿下息怒，奴才这就清场，您千万别动气！”
“滚！”九皇子眼底血丝密布，一见这些低眉顺眼的嘴脸，就想起自己已在书房枯坐良久，肚中空空，心火更旺。
他冷眼一扫，甩袖直奔书房，屁股还没沾椅，啪——一声脆响炸耳！
“逆子！”
九皇子捂着火辣辣的脸颊，错愕抬头，只见丞相须发皆张，拍案而起，手指直戳他鼻尖。
“你可知你招惹的是什么人？！”
“陛下亲封的天牢镇守使！连天子都忌他三分，你倒好，张口闭口‘小小太监’？！”
丞相气得手抖，胸膛起伏如风箱——这儿子，养了二十年，竟养出个睁眼瞎！
“天牢镇守使……”
丞相摇头苦笑，声音沉得发哑：“这话，也就你敢说出口。”
那人手握诏狱生死簿，权柄之重，几与君王比肩。岂容人当街辱骂？今日若不严惩，明日朝堂之上，他丞相就成了满朝文武的笑柄！
九皇子皱眉，沉默半晌，终于嘟囔：“儿臣不过实话实说罢了……”
丞相盯着他，恨不能一掌劈开这榆木脑袋！原想借势拢住这位皇子，谁知他反捅出个天大窟窿。委屈地撇了撇嘴，再不敢吭声。
丞相深吸一口气，硬生生把火气压回腹中。
“既陛下交由老夫处置，明日卯时，你来听训。”
他摆摆手，示意退下，又低头瞥了眼自己衣袍上的泥点，“不换身干净衣裳？这身馊味，熏得人头晕。”语气一转，竟带了几分孩子气的娇嗔，惹得丞相哭笑不得。
“忍一宿罢了。明早换，才好向陛下交代。”
九皇子咬牙点头——性命要紧，哪还顾得上体面？不活到明天，拿什么斗楚天？
夜色如墨，月华如霜，静静铺满皇城每一条幽深巷道。星子稀疏，光微如豆，唯有风穿檐角，呜咽似鬼泣。
九皇子踏瓦掠影，身形如狸猫般悄无声息，转瞬便至天牢高墙之下。抬眼望去，狱内灯火灼灼，一盏油灯悬于石壁，映得铁栅森然。寒风卷着腐草腥气扑面而来，刮得人脊背发凉，汗毛倒竖。
“谁？！”一声断喝如惊雷炸响！
九皇子眼皮都不抬，长剑横格，“铛——”金铁交鸣，震得梁上灰簌簌落下，整座牢房仿佛都在呻吟。
“何方宵小，胆敢擅闯诏狱？死罪！”
“竟敢在宫中施妖法乱人心、坏纲常！”狱卒怒吼，挥刀劈来。
九皇子侧身一闪，手中剑脱手如电，铮然贯入对方胸口！狱卒瞪着眼倒地，抽搐几下，再不动弹。
他收剑回鞘，神色骤然沉静，目光如钩，缓缓扫过每一处阴影、每一道铁门。
赢璟初……你以为塞个替死鬼，就能糊弄过去？
翌日清晨，朝阳初升，金辉泼洒。
皇城街市车马喧腾，人声鼎沸，唯独九王府门前冷清如墓，连鸟雀都不愿驻足。
“殿下，该用午膳了。”福伯垂手立在榻前，声音轻得象怕惊扰一场梦。
赢璟初缓缓睁眼，眸底寒光乍现，如霜刃出鞘。
“不必。”
福伯脸色刷地惨白，慌忙跪地：“殿下！您已三日未进水米……再这样下去，身子真要垮了啊！”
“咱们王爷何止战功赫赫？他是南漓国板上钉钉的储君！这龙椅，岂是摆设？稍有不慎，便是万劫不复——何况饿了三天？！”
“退下。”赢璟初眉峰一压，不耐尽显。
福伯喉头一哽，不敢再言，只得叩首起身，一步三回头，满眼焦灼，却终究默然退出。
这位王爷啊，凡事都爱亲手操办，连合眼歇息都要自己来，半点不肯假手于人。
他们跟在王爷身边多年，自认忠心耿耿，可王爷偏偏不拿他们当心腹——再小的事也攥在自己手里，从不托付，活象防着谁会偷走他的命根子似的，真真是熬人。
“殿下！”
门“砰”地被推开，九皇子一袭青衫，步子轻快地跨了进来。
“你又折回来干什么？”赢璟初眉头一拧，实在想不通这人怎么总像影子似的甩不掉？
“当然是来搭把手、帮殿下解围呀。”
“帮本王？”赢璟初斜睨他一眼，嘴角浮起一丝讥诮，“你拿什么帮？府里那几个影子似的暗卫？还不够给人塞牙缝的。”
“昨儿夜里我同你说的话，殿下是左耳进右耳出了？”九皇