九皇子背脊绷得笔直，须臾，只从齿缝里挤出一句：“本王，无需掂量。”
赢璟初再未回头，袍角一掀，消失在殿门尽头。
九皇子盯着那空荡荡的门坎，喉头翻滚，却终究咽下所有嘶吼——怕？不。他怕的从来不是赢璟初这个人，而是那柄悬在头顶、迟迟未落的铡刀。
次日辰光初透，金銮殿内鸦雀无声。
九皇子端坐龙椅，面色铁青如墨。
“今日召诸卿，为皇后一事。”他指尖叩着扶手，声线绷得发硬，“前日皇后于御花园失足跌倒，伤势危重，几近不治——此事，可有人亲眼所见？”
“臣等确见皇后惊惶失措，跟跄扑地。”
赢璟初缓步出列，玄色常服衬得身形挺拔，“昨夜本宫亲扶母后回宫，百官皆可作证。”
朝堂嗡然应和。
“传太医。”
老太医颤巍巍上前，手指搭上皇后腕脉，半晌，额角沁汗：“娘娘双腿已无知觉……微臣斗胆问一句：近来可曾饮过他人所赠汤药？或服过不知名的丹丸？”
赢璟初面色骤沉，“不曾。”
“那……极可能是中了‘牵机引’。”太医声音发虚，“此毒蚀筋损脉，初似风寒，实则蚕食脏腑。”
赢璟初瞳孔一缩，“牵机引？”
他猛然转身，声音发紧：“母后跌倒前，可曾饮过谁递来的茶？接过谁送的香囊？”
太医摇头，“娘娘是在园中突厥而倒，随即高热昏厥，并未进食进药。”
“那她昏迷前，可说过什么？”
“只喃喃一句……‘红绳……断了’。”
赢璟初静默良久，忽然抬手，“抬去凤栖宫，即刻安置。”
太医退下，他立在原地，影子被晨光拉得又细又长。不多时，轿辇已备，直奔凤栖宫。
推开寝殿门，一股浓重药味扑面而来。床榻之上，躺着个脸色惨白如纸的女子。
九皇子不知何时已立在门边，目光阴沉：“你来做什么？”
赢璟初未答，径直上前，一把掀开锦被——雪白脖颈上，赫然绕着半截褪色红绳，断口参差，尤带暗褐血痂。
他呼吸一窒，跟跄后退半步，指尖冰凉。
再抬头时，唇角竟扬起一抹森然冷笑：“原来是你……难怪母后总说，她最信的人，最后下手最狠。”
“你说，”他逼近一步，声音低哑如锈刃刮过铁器，“明知她畏寒畏湿，肺脉孱弱，你还往她枕下塞那包‘牵机引’——到底为什么？”
九皇子瞳孔骤然一缩，他清楚自己的病根，却万万料不到对方竟使出如此卑劣的招数！
“绝不可能！他的病情根本不是你编排的那样——你在撒谎！”
赢璟初瞥见他脸上那抹动摇，心头悄然一松，像猫儿踩中了老鼠的尾巴。
“真伪与否，你亲自问他便是。”
话音未落，九皇子已如离弦之箭扑到床前，五指铁钳般扣住那女子的手腕，指节泛白，仿佛下一秒就要将骨头生生拗断。
赢璟初静立原地，纹丝不动——他早看清了这局棋的终盘。
“你为何要害我？”
他冷眼旁观，像看一出荒诞戏码。
“我待你何曾薄过？你为何要反咬一口？”
一遍，又一遍，声音嘶哑发颤。女子紧闭双眼，泪珠滚烫，无声砸在枕上。
她本只想扶赢璟初上位，当个任人摆布的傀儡皇帝，好稳稳坐牢那把龙椅。
谁知他非但不俯首，反而设局推他入水，险些溺毙于寒潭深处。
他九死一生逃出生天，赢璟初竟还追上门来——你为何非要赶尽杀绝？
“为什么？到底为什么？！”
赢璟初唇角微扬，声似冰刃：“你图的，不就是这江山？不就是让我跪着听你发号施令？”
九皇子面如金纸，跟跄倒退两步，喉头一哽，几乎喘不上气——这消息，他究竟从哪儿捅出来的？
“你……不可能知道这事！”赢璟初目光如刀，冷冷剜过去。
“我为何不能知道？”他忽而低笑一声，“若要问摄政王之位如何落到我手中——全是你亲手铺的路。”
九皇子僵在原地，脑子嗡嗡作响：一切明明按部就班，怎会突然崩塌？
“你……怎么查到的？”
赢璟初勾起嘴角，笑意却没达眼底：“自有我的门道。想听详情？”
心跳擂鼓，他恨不能立刻开口追问，可对上那双幽暗无光的眼，嘴边的话硬是卡住了。
赢璟初