子笑得眼睛弯弯，语气却带着三分笃定。

    “哼。”赢璟初鼻尖一扬，侧过脸去，懒得搭理。

    “殿下就这么待救命恩人的？”

    他眨眨眼，故意凑近了些：“殿下，您是在信不过我？”

    赢璟初没吭声。

    “我可是豁出命去闯了一趟天牢，才把你捞出来的！您倒好，翻脸不认人？”

    这话一出，赢璟初眉峰微动，终于正眼打量起这个九弟来——原来，真为他去的。

    “说吧，你要本王怎么谢你？”

    九皇子倏然贴近，压低嗓音，在他耳畔飞快说了几句。

    “够讲义气吧？”他仰起脸，笑意盈盈。

    “你就真不怕父皇砍了你的脑袋？”

    “怕？他眼下忙着堵嘴、压火，哪顾得上我？八成巴不得我赶紧滚进宗人府关起来呢。”

    赢璟初唇角一翘，笑意浅淡却真切：“行，这事，本王应了。”

    九皇子立马扑上来搂住他脖子，乐得直晃：“殿下最好了！我就知道，您心里头最疼我！”

    “恩，一起扛过刀、淌过血的人，还能有假？”赢璟初抬手揉了揉他发顶，动作熟稔又温和。

    “行了，快去洗把脸，本王还有事要办。”

    九皇子脆生生应了声，转身就蹦跶出门，跑得比兔子还欢，早把“探监”这茬忘到九霄云外去了。

    福伯追着喊了三遍，人影都没拦住，只得摇头叹气，转身走了。

    九皇子回了府，脚不沾地直奔刑部天牢。

    “哟，又来了？”

    “找你叙叙旧，顺手捎样东西。”他吊儿郎当地往那儿一站，半点不拿自己当外人。

    手腕一翻，一枚乌沉沉的铁牌已躺在掌心，随手抛给牢头：“拿着，见此牌如见本王——犯错一次，免罚。”

    牢头脸色骤变，“扑通”跪地，额头几乎粘贴地面：“属下叩见九殿下！”

    九皇子勾唇一笑，那点邪气恰到好处地浮在眼角：“起来吧。本王还得去天牢，同父皇议点紧要差事。”

    等他背影消失在长廊尽头，牢头才缓缓起身，指尖发凉，后背沁了一层薄汗。

    九殿下——这四个字，他早听烂了。皇上亲弟，先帝庶出，和陛下只差一母，血缘近得扎眼！

    传闻这人幼时便过目成诵、断案如神，先帝亲口封的“九皇子”，连玉牒都破例单列一行。

    这些他原只当坊间闲话，没当真；直到今日听说九殿下竟要亲赴天牢，才猛地醒过神来。

    怪不得圣上处处护着他！就凭这份脑子，将来必是擎天一柱，谁敢小觑？

    可惜传言太多，真章太少，他也不过听个热闹罢了。

    刚踏进天牢大门，两名侍卫横刀拦路：“殿下请止步，陛下正在审案！”

    “滚开。”赢璟初声音不高，却象冰锥凿地。侍卫喉结一缩，齐齐退了半步。

    “殿下驾到，卑职有失远迎！”天牢主官躬身垂首，腰弯得快粘贴膝盖，额角渗出细汗。

    “本王来看看人，不行？”赢璟初嗓音清冷，下巴微抬，目不斜视往里走。身后侍卫摒息敛声，脚步落地无声，整条甬道霎时冷得能结霜。

    天牢深处，吕鹏端坐龙椅，目光如刃扫过群臣。没人知道，昨夜九皇子早已撕网而出。

    “臣妾以为，今日该削去九皇子封号。”淑妃凤袍曳地，妆容明艳，眼波流转间尽是锋利。

    “九皇子毒害太后，罪证确凿，恳请陛下即刻废其爵位！”德妃锦衣华贵，款步而出，语调沉稳却字字如钉。

    赢璟初眸光一沉，寒意悄然漫开——父皇与母妃，竟还不知他昨夜已脱身。

    既如此，何须再藏？他本是嫡长子，如今偏被逼成逆臣，甚至背上弑母纂位的黑名……

    这般动摇国本之人，岂能留于京师？望陛下速决！

    其馀朝臣纷纷附和，皆是一党所出，自然力挺自家主子——新君登基，他们才是真正的赢家。

    九皇子面色泛青，万没料到赢璟初竟能逃出生天！荒唐！若他活着，自己还怎么登基？

    可转念一想，反倒松了口气——幸亏他跑了，否则自己这辈子，真就毁在这桩死局里了。

    “陛下，老臣斗胆，恳请将九皇子幽禁东宫，听候裁夺。”

    赢璟初忽而低笑一声，满殿骤然一静。

    这些人，还真是急不可耐地盼着他跌进泥坑里啊。

    “谁敢动朕的九弟——”他声如裂帛，震得烛火一跳，“朕倒要看看，谁的手，伸得这么长！”

    满堂愕然。这还是那个温吞守礼的九皇子？莫不是疯了？

    “先帝遗诏亲封太子之位，尔等胆敢违逆圣意，是要谋反么？”