数载光阴，竟始终困于这方寸之地。今日重返，恍如隔世。
马蹄声止于城门下。守军认得九皇子，当即垂首让路。
赢璟初指尖拂过粗粝的城砖，旧日轮廓一寸寸浮上心头。
“且慢！”
两人刚迈过门坎，一名年轻戍卒横枪拦住去路。
他面生，不知来者何人，更不解为何深夜擅闯禁地——此地乃边关咽喉，岂容闲杂人等靠近？
可细看二人眉眼，又觉眼熟，猛然想起前日丞相亲自送来的密函画象——其中一人，正是九皇子！
更骇人的是，画旁朱砂批注赫然写着：“若见其离京，格杀勿论。”
九皇子手按腰间，抽出一方赤铜虎符，纹路狰狞，光可鉴人。
戍卒们霎时噤声，齐刷刷垂首退半步——连呼吸都屏住了。
那小兵喉结滚动，左右张望两眼，终于压低嗓音，急促道：“两位大人，快回头！这里……真不是活命的地方！”
话音未落，九皇子却轻笑一声，摇头道：“既来了，便没有退的道理。”
所谓皇子，岂是靠躲出来的？
况且七哥三哥早已虎踞朝堂，若此行空手而归，不单白跑一趟，更成了满京城茶馀饭后的笑柄。
太皇太后那道急召诏书虽未明说缘由，可兄弟间的耳语，早已如野火燎原。
“怎么？”他眸光微凛，盯着那名戍卒，“这城门，还轮得到你来关？”
“边疆城……已封门戒严。”戍卒咬牙，“任何人，不得入内。”
任他如何阻拦，两人步履未停，神色未变。戍卒额角青筋直跳，气得攥紧了枪杆。
赢璟初忽而驻足，目光如刃，掠过那张年轻却绷紧的脸——尚未开口，旁边一名老兵已厉声喝道：“新来的？瞎了眼不成！还不让开！这是九皇子殿下！”
赢璟初眼尾一挑，唇角微扬，笑意却不达眼底。
九皇子？
他淡淡扫了眼城门上方斑驳的“边疆”音清冷如刀：
“本王记得——这城里，从没有过什么九皇子。”
九皇子面色骤然一沉，目光如刀扫过那守城侍卫，心头火苗腾地窜起。
赢璟初唇角一扬，笑意却冷得象淬了霜，“九皇子的名号，是街头巷尾随便嚼舌根的？这般口无遮拦，未免太不知轻重了。”
那侍卫鼻腔里哼出一声嗤笑，“我倒要看看，谁敢装不认识九皇子！”
“哪位九皇子？”赢璟初眼尾微挑，似真似假地望向他，语气里满是无辜的茫然。
“还能有哪个？眼前站着的不就是么！”
赢璟初眸光一闪，心头微震——这人神色不似作伪，可谁会顶着九皇子的名头来哄骗自己？
九皇子闻声猛然转身，一眼撞见赢璟初，整个人僵在原地，瞳孔微缩：“你怎会在此？”
赢璟初慢条斯理地挑了挑眉——这话问得倒新鲜，他站在这儿，跟九哥何干？
“九哥这副模样……”他顿了顿，声音压低半分，“莫非，是打算逼宫？”
话音未落，九皇子脸色已黑如锅底，狠狠剜他一眼：“血口喷人！”
赢璟初嗤笑一声，指尖漫不经心叩了叩腰间玉佩：“喷人？九哥心里那本帐，怕是比我清楚。听说你前日险些被人割了喉——这事儿，总不是空穴来风吧？”
他目光扫过四周攒动的人头，嗓音陡然一沉，字字砸进耳膜：“我今日踏进城门，就是来保你这条命的。”
那声音又稳又硬，像块烧红的铁锭直直砸下来，九皇子脑中嗡地一响，脚下几乎发虚。
“我不用你救。”他咬牙道，胸口起伏不定，既惊且疑——这人莫非真起了杀心？绝无可能！
“不用我救？”赢璟初忽而笑开，眼底却无半分暖意，“九哥这是想赖掉当初的诺言了？”
九皇子牙关一紧，盯住他：“少拿这些虚话糊弄人！你我之间，几时有过什么约定？”
“真忘了？”赢璟初懒懒抬眼，“你说过——只要助你登基，便亲手奉上解药，再把皇兄当年失踪的真相，一个字不落地说给我听。”
九皇子怔住，眉头拧成死结，脑中飞快翻找——确有其事。他确实答应过：毒解了，话就交出来。
“还要我再说几遍？咱们本就是一笔买卖！”他声音陡然拔高，“你的毒，解了没有？”
赢璟初摇头：“没解。你还没告诉我，皇兄到底去了哪儿，为何你被锁在这座城里，连城门都迈不出一步？”
九皇子眼底霎时阴云密布，喉结一滚：“还问？若非中了圈套，我岂会沦落到这步田地！”