花厅里只摆了四张案几，主位是拓跋烈，客位是萧衍之，下首两位陪坐的是拓跋烈麾下的心腹参将和一名王府幕僚。
席面不大，可灯盏比寻常多点了三倍，把整间花厅照得通明如昼，四面悬着深红色的锦幔，压住了一室秋夜的寒气。
拓跋烈坐在主位上，今日换了身暗紫绣金常服，比朝会时少了三分官样，可那魁梧的身形往椅背里一靠，整间花厅的光都被他压得沉了半度。
他端着酒盏朝萧衍之虚虚一抬：“萧使臣远道而来，本王略备薄酒，不成敬意。北朔天寒，比不得南边温润，使臣多饮几杯暖暖身子。”
萧衍之端杯回礼，笑容温润得体：“摄政王客气了，摄政王这酒窖里的藏酒闻着便知年头不浅，在下今晚怕是要贪杯了。”
拓跋烈今晚请他来，不止是喝酒。
歌舞开场之后，花厅中央铺开一方红毯，三名舞姬旋身而入，腰间银铃随着舞步细碎作响。
萧衍之端着酒杯看完了第一支舞，余光始终分出一线落在主位方向的动静上。
拓跋烈在舞姬退场后的间隙里朝他倾了倾身，声音比方才低了半度："萧使臣此次出使北朔，今早在宴席上，那位周主事被新国师驳了面子，还望担待。"
萧衍之的嘴角弧度不变：“周主事初来北朔，话多了些，国师年轻气盛，回了几句，也算不上什么。”
拓跋烈笑了一声，带着北地武将特有的粗砺：“年轻气盛？本王倒是觉得这位新国师心思深沉得很。”
萧衍之这场酒喝到现在滴水不漏，既没有接他的话头，也没有露出任何可以被钻的缝隙。
拓跋烈换了个方向，朝屏风后侧了一下头，片刻之后一名侍女端着一只乌木托盘走出来，盘中搁着一柄弯刀，鞘身镶了一圈细碎的碧玉，在灯下泛着幽幽的绿光。
“这柄刀是本王早年从北境猎来的，刀身是用陨铁打的，削铁如泥。”
拓跋烈把刀从盘中取出来，拔了一寸刃身，灯焰在刃面上拉出一道冷冽的寒光。
“萧使臣在边关多年，想必识货。今日赠予使臣，权当交个朋友。”
萧衍之低头看着那柄弯刀，刀鞘上的碧玉在灯下泛着温润的绿光，确实是好东西，他伸手接了过来，掌托着刀鞘掂了掂分量，然后重新放回了托盘上，推回了侍女面前。
“摄政王厚爱，在下心领。可在下出使在外，携贵重兵器多有不便。若收了摄政王的赠礼，回程路上被北朔边关的军士查出来，反倒说不清。”
他笑着端起酒杯又喝了一口，喉结上下滚了两下，放下酒杯时耳根已经泛了一层薄红，“摄政王的美意，在下以这杯酒领了。”
拓跋烈看着他把酒杯放回案面时指尖微微晃了半寸，那层耳根的红已经蔓延到了颧骨。
北朔烈酒后劲大，寻常南边来的文官喝到第三杯便开始上脸，萧衍之已经喝了五杯，到这个程度开始露出醉态倒也正常。
可萧衍之借着那层醉意靠在椅背里的时候，余光正往花厅侧门的帘幕方向扫。
郗月漓站在那扇帘幕后面，琵琶横抱，指尖搭在弦上，作出一副候场琵琶女该有的低眉垂首的姿态。
她今夜换了身黛青色的窄袖短襦，外罩一件墨绿比甲，长发没有束髻，只松松挽了个堕马髻，几缕碎发垂在颊侧遮住了半边面孔。
郗月漓是一个时辰前通过暗阁的渠道混进摄政王府的。
柳三娘的人提前打点了一名舞班班主，把顶替的琵琶女塞进了今夜献艺的名单里。
她方才在侧门候场时已经听了大半场席上的对话，拓跋烈赠刀被拒，萧衍之滴水不漏地应对，她一字不漏地收进了耳朵里。
帘幕外的席面上，拓跋烈正在对萧衍之说着什么，声音压得更低了，隔着帘幕听不真切，方向不明。
郗月漓抱着琵琶往前挪了半步，想把帘幕掀开一丝缝隙，可她的脚尖刚触到帘幕的底边，主位上那道魁梧的身影忽然侧了一下头。
一个候场的乐伎，不会在主人没有召入的时候主动靠近帘幕边缘。
拓跋烈端着酒杯的手没有动，可他朝身后站着的亲卫抬了一下下巴，极轻微的一下，那亲卫会意地垂了一下眼，然后不动声色地朝侧门方向移了两步。
萧衍之把这一幕看进了眼底，他靠在椅背里，耳根到颧骨那层薄红已经泛成了酒意浸润的透粉色，手里捏着酒杯的姿势开始松散。
可他看见那个亲卫朝侧门方向移动，可每一步都在收窄包围圈。
他放下酒杯的时候故意让杯底在案面上磕出一声脆响，整个人往桌面上伏了一下，像醉得坐不住了。
然后他抬起头来，目光散乱地扫了一圈花厅，最后落在侧门帘幕的方向，抬手指了指：“那个……那个抱琵琶的，