“陛下这是贼不走空咳咳！”唐巍话一出口，立刻觉得用词大为不妥，连忙干咳两声掩饰，改口道，“属下失言！陛下一视同仁，赏罚分明，实乃明君风范！”
好在他巧妙地将话题圆了回来。
“既然陛下将建造雷坛的银子尽数收了回来，也算是变相从严阁老和陶仲文那里得了补偿。古语云“不患寡而患不均”，既然陶仲文还想拉指挥使您下水，陛下最擅平衡之术，自然也不会让指挥使独善其身，这才有了罚俸之举。”
“恩！”锦衣卫指挥使陆炳点了点头，“本使原还想着，是不是得找个由头，从你们这帮小子俸禄里扣点出来，补补某的亏空。现在一想，罢了罢了，你们那点散碎俸银，养家糊口尚且不易，某还不至于如此下作。”
“指挥使真是菩萨心肠！体恤下属，无人能及！能跟着您这样的上官，真是我等十世修来的福分！”唐巍立刻送上恰到好处的奉承。
“噪！”陆炳冷哼一声，故作不悦，但微微上扬的嘴角却暴露了他受用的心情，背着手，迈着四方步离开了。
经唐巍这一番剖析，陆炳心情壑然开朗。他明白，自己暗中破坏法坛，实则帮皇帝省下了一大笔开支，陛下内心未必真怪罪。
那罚俸一年，多半是陛下恶趣味发作，顺手为之的平衡手段，兼带敲打警示。
他刚走出北镇抚司衙门大门，迎面就撞见一位司礼监的太监正快步走来。
“哟！真是巧了！奴婢正要去寻指挥使大人，这就碰上了！”
那太监满脸堆笑，尖着嗓子说道“公公寻某何事？”
“陛下口谕，召指挥使即刻入宫见驾。”
“好！”陆炳心中已有预料，立刻应道，“有劳公公带路，某这就进宫面圣。”
西苑，玉熙宫。
“文孚，来了？坐吧。”嘉靖皇帝抬眼看着陆炳，语气比昨日温和了许多，并吩咐一旁侍立的小太监，“来人，给陆爱卿看座。”
“谢陛下。”陆炳躬敬行礼后，才小心地坐了半个屁股，“不知陛下召臣前来，有何要事吩咐？”
“朕昨日罚了你一年俸禄，”嘉靖皇帝语气带着一丝玩味，打量着陆炳，“心里不会记恨朕吧？”
“臣万万不敢！”陆炳立刻起身，躬身道，“法坛重地出此纰漏，确是臣巡防失职，陛下予以惩戒，天经地义，臣心服口服，绝无半句怨言！”
“恩。”嘉靖皇帝似乎满意他的态度，示意他重新坐下，“朕也不过是在他们面前做做样子罢了。法坛被毁，究其原因还是在他们自己看守不利，与你能有多大干系？朕也不过是逢场作戏，堵他们的嘴。”
他话锋一转，进入了正题，“朕此次叫你来，是有一件要紧事交给你去办。”
嘉靖皇帝用手指关节重重地敲了敲紫檀木桌面，发出沉闷的响声，强调道，“既然昨日陶真人口口声声，说是因你锦衣卫巡视不利，才致使妖狐邪崇有机可乘，破坏了法坛。那好，朕这次就派你亲自去监督陶真人炼丹！”
他的目光变得锐利起来，“给朕盯紧了！从今日起，炼丹一事，由你全权负责监督，一定不能再出任何差池！若是再出了半点纰漏”
嘉靖皇帝顿了顿，声音陡然转冷，“朕可就真要罚你两年的俸禄了！听明白了吗？”
“臣，领旨！必当恪尽职守，绝不辱命！”陆炳心中狂喜，脸上却保持着一片肃然，立刻起身领命。皇帝的话，他听得再明百不过了！
表面是让他严加看守，确保方无一失；实则那句“出了差池罚两年俸禄”，几乎是明示他，无论陶仲文在炼丹过程中“发生”什么“意外”，他陆炳最多也就是损失两年俸禄而已！
陛下这是要借他这把刀，除掉陶仲文这个越来越碍眼的神棍了！
“还真让唐巍那小子说对了，陛下果然是要借刀杀人！”陆炳心中暗道，同时也想着这个老道士终于要归西了。
锦衣卫本就是陛下最锋快的刀，陛下指向哪里，他就斩向哪里！
离开西苑，陆炳心情愉悦地返回北镇抚司。但兴奋过后，一个现实的问题摆在了眼前。
如何让陶仲文死得“自然”，死得合乎情理，让人抓不到任何把柄？
直接一刀捅死自然是最蠢的办法，那样陛下恐怕就不是罚俸，而是要他的命了。
“对了，还得去找唐巍那小子！”陆炳一拍大腿，“这种鬼主意，他最在行！”
“来人！”他朝门外喊了一声。
几名值守的校尉应声而入，“指挥使有何吩咐？”
“去，立刻把唐巍给本使找来！就说有急事，让他马上过来！”
“是！”
不多时，唐巍便脚步匆匆地赶到了陆炳的值房外。
“笃笃笃一”
“进来。”里面传来陆炳