在金钱与武力的双重攻势下，这支新组建的巡虎营初步表现出了对他的忠心。
那些曾经眼神游移，畏缩不前的新兵蛋子，如今已能挺直腰杆站在队列中，目光中多了几分悍勇。
与此同时，阴虎县县城的防御愈发严密。
城墙上日夜燃着火把，守军五步一岗十步一哨。
不仅防着城外的敌人，对城内更是严防死守，不许任何人随意出入。
这让想要将族中精锐送出城去的四大家族脸色铁青，暗自咒骂不已。
显然，刘知远这是要把他们当成现成人质，裹挟着四大家族为他所用。
至于陆鸣这边，刘知远连发七道调令，催促他调巡虎营入城，名义上是协助守城，预防叛贼攻城；
暗地里则是连送七封密信，催促他快速动手，斩杀王安，彻底摧毁豪强最后一根顶梁柱。
可面对这雪片般飞来的催促，陆鸣完全不为所动，只顾自修炼练兵。
……
夜晚，陆府。
“砰砰砰——！”
一阵急促而粗暴的敲门声，打破了院中的宁静。
一个脸上蓄着两撇短须，身着蓝色锦缎的肥胖中年人带着两个仆从站在门前，眉目间满是倨傲之色。
半晌，小婉君探出头来，看了看三个面色冷肃的陌生人，小心翼翼地问道：
“你们……要找谁？”
肥胖中年人冷漠地瞥了她一眼，一把将她推开，带着人便径直闯了进去。
“四小姐，沉万福前来问安，还请出来一见？”
嘴上说得客气，脚下却是大步流星直闯入内，目光四下扫视着院中的陈设，嘴角的嫌弃毫不掩饰。
沉茹自屋内出来，见到沉万福时神情微怔，随即浮起一丝惊喜：
“沉管家？您怎么来了？快快请进，入内一叙。”
沉万福脚步一顿，疏离之中带着一丝高高在上：
“不必了，便在此处说吧。”
沉茹脸色一滞，随即强笑着将他引到院中的石桌旁坐下。
张婶很快为二人上了茶，默默站在沉茹身后，垂着眼一言不发。
沉万福端起茶盏，轻轻吹了吹热茶，抿了一口后有些嫌弃地皱了皱眉，随即缓缓抬头：
“四小姐，你当年背弃家族，与一介微末小吏私奔，抛却沉家养育之恩，公然辱没世代积攒的门风！”
他语速沉厉，眼底毫无对主家小姐该有的半分躬敬，只剩赤裸裸的苛责与轻篾：
“如今，你教出来的好儿子更是不知天高地厚，胆敢与王家作对！”
“一己莽撞行事连累沉家，险些斩断沉、方两大家族的多年交情……你到底是何居心？”
话语如刀，寸寸剜心。
对于这个侍妾所生的沉府四小姐，背靠大房的他自是无半分敬意。
尤其是对方生的小畜生竟然招惹了王家，更是让大房怒不可遏。
要知道，王安的二姐王慧嫁入阴山府顶级大族方家，背靠方家势力。
那个小畜生所为，险些让沉家与方家交恶。
方家的质问已然登门，沉家大少爷既惊又恼，当即遣他前来处理此事。
如此情况下，他自是不会有好脸色。
沉茹脸色一黯。
当年她母亲早逝，在家族中备受排挤冷落，活得甚至不如体面的丫鬟。
家族更从未念过半分骨肉情分，只准备将她作为联姻工具送去另一个家族做侍妾。
要知道，侍妾的地位甚至不比风尘女子强多少，可以轻易被主人指派陪客人过夜。
彼时她早已与陆鸣父亲两情相悦，干脆与其私奔，斩断了与沉家所有的纠葛，独自熬过了多年清贫安稳的岁月。
时隔多年，沉家骤然来人。
她心底深处，未尝没有藏着一丝微不足道的奢望。
她以为时隔经年恩怨可散，家族或许是念起了微薄的血脉情分，特意前来寻她。
不想，当头便是一顿责难。
她低头沉吟片刻，这才缓缓抬头，素婉的脸上满是平静：
“那不知家中……究竟是什么意思？”
沉万福眼底闪过一丝不屑。
这个四小姐从小便是家中的受气包，当初能做出去私奔之事着实让沉家上下颇感吃惊。
但终究是个透明人，后面甚至都懒得寻回来。
如今果然只是稍微施压，便叫对方乖乖就范。
“即刻备上厚礼，带上你那不知死活的儿子，亲自登门王府赔罪……”
“无论王家给出何种惩罚，