烛火静静摇曳，映得满室光影明暗交错。
老夫人捏着茶盏的指尖微微一顿，眼底掠过一抹凉薄的讥讽，并无半分慌乱。
旁人或许会怕刁奴胡乱攀扯、祸及府中管事，可她执掌永昌伯府数十年，最清楚朝堂与地方世家的相处规矩。
永昌伯府乃是正经勋贵门第，爵位世袭，扎根湖州地方多年，根基稳固，绝非寻常仕宦人家可比。
地方州县官员，素来要给伯府三分颜面。
更何况本朝律法，向来最厌“奴告主”的行径。
奴仆依附主家而生，身有家仆桎梏，即便主家真有疏漏，也轮不到下人越级举告，更别说肆意攀咬牵连。
这类案子递到官府，不问真假，先论奴仆悖逆无状，便是一桩重罪。
老夫人心底通透，早已看透其中关键。
她唇角勾起一抹冷淡笑意，语气从容笃定，不带半分焦灼：“慌什么，不过是阶下囚垂死挣扎的疯话罢了。”
“王福自知罪证确凿，八百两贪墨铁案难逃，流放重罪板上钉钉，横竖没有退路，便想胡乱攀扯，搅乱府中局势，妄图拖人下水、博取一线喘息之机。”
这话一针见血，戳破了王福的龌龊心思。
跪地禀报的外院仆役依旧神色惴惴，低声回话：“可那王福在牢中疯癫不止，口口声声说府中采买、库房好几位管事，常年与他互通往来、分吞银钱，若是官府开堂审讯，他便要一一供出，绝不独自担罪。”
桂嬷嬷立在一旁，闻言眉头微蹙，面露忧色：“老太太，大太太，外院管事各司其职，或多或少都与采买账目有所牵扯。”
“若是这刁奴疯咬一通，无辜之人也会被牵连其中，届时府中人心大乱，难免生出不必要的风波。”
周嬷嬷也适时附和：“奴婢担忧的是，官府纵然知晓奴告主不合规矩，却也不会全然置之不理。”
“若是例行传唤问话，一来二去，难免污了伯府名声，惹人非议。”
内宅妇人顾虑的是名声与安稳，可老夫人看得更远，通透利落，早已想好了全盘应对之法。
她缓缓放下手中茶盏，神色沉静威严，字字稳妥：“无妨，这点分寸，知县定然拿捏得住。”
“稍后我便让严忠去县衙递个口信，只说府中积弊已然彻查厘清，该办的罪、该追的赃，府中绝不姑息，已然全数处置。”
“府内规制肃清，不想再因一个罪奴，反复惊扰官府、徒增无谓纷扰。”
勋贵府邸递出的体面话，从来都不是请求，而是提点。
湖州知县久居官场，深谙处世之道，绝不会为了一个犯下重罪的奴仆，去得罪根基深厚的永昌伯府。
老夫人继续缓缓道来，条理清晰：“其一，伯府有爵有势，是本地正经勋贵，体面威仪不容轻辱。”
“其二，奴告主本就是律法大忌，官府素来厌弃这类纠缠不清的案子。”
“其三，此案证据完整、罪责分明，王福贪墨属实，所谓攀咬全无实证，不过是囚徒疯语。”
“知县只需顺水推舟，呵斥王福刁奴悖逆、诬告主家，加重其罪责，再对其余被攀咬的管事判一个查无实据、不予追究，便可了结此案。”
“既成全了律法公允，又给足了伯府颜面，两全其美。”
一番话落地，彻底点透了其中利害。
屋内众人尽数释然，悬着的心悄然放下。
姜晚静静立在一侧，始终沉默听着，眼底暗自赞许。
老太太能稳坐伯府内宅主位数十年，绝非单凭资历，这份遇事不慌、一眼看透本质的定力与手段，远超常人。
她心中同样清明，老太太这番安排，已然堵死了王福借攀咬翻盘的所有可能。
只是她比老太太多思虑了一层。
官府可以压住案子、驳回诬告，可王福这番疯言，已然传进了伯府外院。
外院下人鱼龙混杂，常年经手采买、库房、田庄各项银钱往来，多半人手底都藏着些许小动作。
或克扣零碎银两，或虚报小额损耗，或私拿物料，算不上重罪，却也是实打实的违规逾矩。
如今王福一案闹得满城风雨，又放话攀咬众人，外院势必人心惶惶。
胆小怕事的，定然会连夜收拾细软、伺机逃窜，心存侥幸的，会暗自藏匿赃银、销毁痕迹，心思狡诈的，说不定还会抱团串联，提前串供遮掩。
案子能被官府按住，可府中人心动荡，若是不及时稳住，只会滋生更多隐患。
思虑至此，姜晚抬步上前，从容开口：“老太太思虑周全，这般处置最为妥当。只是儿媳以为，官府之事是外患，府中人心是内忧，外患可平，内忧不可不防。”
老夫人抬眸看向她，