眼中带着默许，示意她继续说下去。

    “王福盘踞外院采买管事多年，手下牵扯的底层小工、跑腿杂役数不胜数。”

    “往日他身居高位，众人依附奉承，暗中跟着捞了不少好处。如今他一朝倒台，又扬言全员攀咬，外院此刻必定人人自危。”

    姜晚条理清晰，句句贴合实情：“若是任由人心慌乱下去，下人或逃或藏，外院采买、库房运转必然瘫痪。”

    “与其让众人暗自揣测、铤而走险，不如由府中立下明规，给所有人一条改过自新的路。”

    她的提议稳妥又周全，既不苛责小人物的细碎过错，也绝不纵容肆意贪腐，恩威并施，最能收拢人心、肃清乱象。

    老夫人当即颔首，果断应允：“你说的极是，外院诸事向来由你打理规制，此事便交由你全权处置，无需再来回禀我。”

    得长辈放权，姜晚不再迟疑，即刻躬身领命，转身出了松鹤堂。

    夜色褪去，天光微亮。

    一夜之间，王福被送官定罪、狱中攀咬众人的消息，如同长了翅膀一般，传遍了整个外院。

    晨光刚落进外院各间下人房舍，各处便弥漫着一股躁动不安的气息。

    往日晨起各司其职、井然有序的外院，今日全然变了模样。

    采买房、库房、杂役房内外，随处可见交头接耳、神色慌张的下人。

    有人缩在房内，快速打包贴身衣物、积攒的零碎银两，眼神飘忽，时刻留意院门动静，只待寻到空隙便立刻出逃。

    有人围聚一处，低声议论不休，满心惶恐不安。

    “王管事真的要把所有人都咬出来？咱们跟着跑腿的，多少沾过一点零碎好处，这下怕是要被牵连了！”

    “谁能想到他胆子这么大，贪了八百多两白银，如今落罪还要拉着旁人垫背！”

    “官府若是真的来人核查，咱们这些小人物，哪里说得清？轻则被赶出伯府，重则还要吃官司！”

    惶恐的情绪快速蔓延，几乎裹挟了整个外院。

    底层下人大多眼界狭隘，只顾眼前利弊。

    他们不懂勋贵府邸与官府的制衡规矩，看不清此案的关键，只知晓王福当众攀咬，心中只剩下无尽的惊惧。

    不少人已然打定主意，与其坐以待毙、等着被牵连追责，不如提前跑路，保全自身。

    就在外院人心即将彻底溃散之际，姜晚携青禾、一众管事亲临外院正厅。