姜晚裹着厚披风站在廊下，看秋棠提着铜壶往炭盆里添炭，火苗刚蹿起来，就被冷风压得缩了回去。
她指尖还攥着一页纸，是今早刘嬷嬷借送炭的名义递进来的。
上面写得不多，就一行字。
——今日到的货，怕是有问题。
姜晚把纸页叠了两折，搁进袖口深处，转身进了书房。
不到半个时辰，前院就闹开了。
秋棠快步跑进来时，嘴里还哈着白气：“太太，采买的炭到了，可那炭不对劲，奴婢让搬运的伙计把麻袋解开看了，表面一层是整炭，底下全是碎渣，还有几块刷了黑漆的石头混在里头。”
“王管事不让奴婢细查，只说是什么冬日炭窑减产，能收到这个品相的已是难得，还说太太若不肯收，今年怕也补不上第二批了。”
姜晚听完，手里的茶盏搁下，杯底碰在桌面上，发出轻轻一声磕响。
补不上？
王管事这话说得，像是府里离了他那批掺石头的炭就活不过这个冬天似的。
她起身，从架子上扯下那件厚披风，往肩上一搭：“人在哪？”
“前院角门，车还没卸呢！”
姜晚跨出门槛，披风的下摆被风卷起来，拍在门框上啪的一声。
秋棠小跑着跟在后头，手里还揣着刚才抄的入库单。
前院角门处停着三辆板车，麻袋堆得高高的。
搬运工缩着脖子在寒风里跺脚，看到姜晚出来，自发往两边让了让，露出站在最前面的王管事。
王管事拱了拱手：“大太太，这炭确实不大好看，可今年窑口那边交来的货就这品相，小人也是按规矩运回来的……”
姜晚走到板车前，随手抽了一个麻袋，解开绳口。
她往下一翻，表面的炭块还算能看，再往下刨，掌心里拢住的尽是黑乎乎的碎渣，还带出两块刷了黑漆的石头，掂在手里沉甸甸的，比炭重多了。
她把石头往王管事脚下一扔，滚了两圈停在他鞋尖前。
“按谁的规矩？”
姜晚的声音不高，但周围几个搬运工都停下了手里的活。
王管事被她这句话堵得一噎，张了张嘴，又闭上。
围过来的下人也越来越多。
添炭的、扫院子的，连厨房那边两个帮厨的丫头都端着筐子假装路过，脚步却钉在廊檐下不走了。
姜晚把掌心的炭渣倒回麻袋，拍了拍手，回头对秋棠道：“搬一袋到松鹤堂去，就在院子当中过秤。”
“太太？”王管事脸色变了，“这点小事，何须惊动老太太……”
“小事？”姜晚偏头看他，语气不咸不淡，“三百斤的损耗是小事，掺石头的炭也是小事，那王管事跟我说说，什么事才算大事？”
王管事被她堵得说不出话，脸色一阵青一阵白，却也不敢再拦。
秋棠手脚麻利，招呼两个婆子抬了一袋炭就往松鹤堂走。
姜晚跟在后头，王管事磨蹭了两步，到底还是跟了上来。
松鹤堂院门敞着，老太太正坐在廊下晒太阳。
手边搁着一碗热茶，膝上搭着一条灰鼠皮的薄毯。
手边搁着一碗热茶，膝上搭了条灰鼠皮的薄毯，眯着眼看院角那棵老榆树的枯枝在风里晃。
听到脚步声，她也没抬眼，等姜晚走到近前屈膝行礼了，才慢悠悠地放下茶碗。
“这是唱哪出？”老太太放下茶碗，“大冷天的，搬一袋炭到我院子里来晒？”
姜晚没急着答话，反而侧身让出一条道，让两个婆子把那袋炭放在院子中央的空地上。
“老太太，儿媳本不该拿这等琐事来扰您清静，只是今儿入库的冬炭，儿媳有些拿不准，想请您掌掌眼。”
老太太“哦”了一声，目光这才落到那袋炭上。
她没有多问，只朝身后递了个眼神。
桂嬷嬷会意，利落地搬出一杆铜秤，铺了一块旧布在地上，解开麻袋往布面上哗啦一倒。
碎渣、黑灰、还有那几块刷了黑漆的石头，全都摊在了明面上。
桂嬷嬷弯腰扒拉了几下，从碎渣里捡出一块石头，在手里掂了掂，举到老太太跟前。
“老太太您瞧，这是鹅卵石，涂了一层黑漆，混在炭里充数呢，不上手摸，光看还真瞧不出来。”
老太太没接那块石头，甚至没多看一眼。
她只是抬起眼皮，目光不紧不慢地掠过门口站着的王管事。
王管事的脸绷得像块冻硬的抹布——又臭又僵，额角还渗出一层薄汗。
他喉咙动了动，声音有些发紧：“老太太，窑口交来的时候就是这样，小人也没拆袋细看……”
“