院门内外安静得只剩下风刮过檐角的声音。
几个原本躲在廊下假装扫地的丫鬟都停下了动作，探头探脑地往这边看。
老太太沉默了片刻，目光落在那袋摊开的炭上，像在看一件已经厌烦了很久的东西。
“既然你验不出货，那么外院采买的事，往后由大太太全权核查。”
她声音不高，可院子里每个人都听得清清楚楚，“从今日起，但凡入库的货，没有大太太签字，库房一概不许收。”
“谁敢私底下递东西进来，按贪墨论处。”
王管事膝盖一软，整个人顿时矮了半截。
他怎么也没想到，自己不过是想探一探大太太的底线，掂一掂这府里换了当家主母后还能不能让自己肆意妄为。
哪知这一脚踢出去，竟把自己几十年的老脸都踢碎了。
此时他跪在地上，心头只剩一个念头：早知如此，打死他也不伸这个头。
他嘴唇翕动了几下，像是想说什么，可老太太已经把视线收了回去，端起了那碗还冒着热气的茶，像是话已经说完了。
姜晚屈膝行了一礼：“是，儿媳记下了。”
她退出来时，院子里的人已经散了大半，只剩下几个婆子在收拾那袋炭和铺在地上的布。
秋棠跟在她身后，快步走了一段，才低声开口：“太太，刚才王管事那个脸色……”
“那是他该受的。”姜晚拢了拢披风，“心里没鬼的人，不会怕一杆秤。”
秋棠想了想，默默点头。
主仆二人刚走到穿堂，身后传来一阵急促的脚步声。
一回头正好看见周嬷嬷从廊柱后面绕出来，手里捏着一截纸条。
趁旁人没注意，飞快地往姜晚袖口里一塞，转身就走了，连句话都没多说。
姜晚展开纸条，上面只写了几行字，字迹紧促，像是赶着时间写下来的。
“去年腊月，米面采买入库三百石，实发各房二百一十石，余九十石报‘鼠蛀损耗’，同年春，腊肉入库一千斤，报损一百五十斤，实际霉变不足三十斤。”
姜晚的目光在“鼠蛀损耗”四个字上停了一会儿，把纸条折好，掖进袖子里。
“太太？”秋棠见她脸色不对，小声问了一句。
“没事。”姜晚收回手，“先回去吧。”
穿过东院夹道时，姜晚远远瞧见了陆晖。
那孩子缩在游廊拐角处，一件墨绿棉袍裹着细瘦的身子，整个人蹲成了小小一团。
手里攥着一截巴掌大的木块，正拿刻刀慢慢修边，脚边散着几块边角料。
他剃一刀就停下来，把手凑到嘴边哈一口热气，哈完又接着剃，指尖冻得发红。
姜晚脚步一顿，拐了过去。
“辉哥儿？”
陆晖抬头，冻得发白的脸上露出一丝慌乱，手里的刻刀差点没拿稳。
他赶紧把木块往身后藏了藏，又觉得这个动作不太妥当，犹豫了一下，还是举了起来，眼神有点躲闪。
“母亲。”
“怎么坐在这儿？”
姜晚在他面前蹲下，伸手试了试他袖口的厚薄，棉袍薄得透风，姜晚心里暗暗皱眉。
陆晖低下头：“我正给学堂同窗做个木暖壶，木料还没刨完，屋里怕刨花飞到桌面上。”
“姨娘说了，读书要规矩，不能把木屑弄得到处都是。”他说着，把木块往姜晚面前递了递，“我想着刻这个也要不了多少时间，就跑出来刻了。”
姜晚垂眼看了看。
已经初步修出壶形了，虽然糙，但看得出用心。
壶嘴和壶盖的弧度都推过几刀，边上还刻了两道浅浅的缠枝纹，想必是费了不少功夫。
她心里掠过一丝疑惑。
府学里的学生她见过几个，学生大概什么样心里有数。
虽说是打着贫寒学子也可入学的名头，可真正贫寒的，统共也就两三个。
剩下的多是些想借着伯府名头谋出路的人家送来的子弟，也有周边乡绅拿银钱“砸”来的学生。
真正有头有脸的门户，都是请了先生在自家院里教，不会把孩子莫名其妙往别人的府学里送。
可这暖壶做得不算精致，甚至有些粗糙。
家境宽裕些的怕瞧不上，可贫寒些的，炭都用不起，又哪里舍得费炭灌暖壶？
这念头在姜晚心里转了一圈，她垂眼看着陆晖冻得发红的指尖，到底没有问出口。
“晖哥儿，暖壶就拿回屋里做吧，外头太冷了。”她站起身，拍了拍膝上沾的灰。
“炭火不够只管找王妈妈那边添，别拘着，等过些日子，我让人把东边那间耳房