大部分府邸里，外院管事的地位都比内院高，采买、田产、对外应酬、人情往来，哪一样不是实打实的银子和脸面？
外院管着钱袋子，管着府里的门面，管事的走出去腰杆都比旁人硬三分。
再加上外院管事往往是男主人亲自任命的，天然就带着一道护身符，内院的人再得力，也压不过他去。
但永昌伯府不一样。
老太爷走得早，走得突然。
他过世的时候，长子还年轻，次子还在念书，外院没了男主人坐镇，就像一栋房子没了房梁。
老太太那时候也是没办法，丈夫没了，儿子撑不起来，她不站出来，这座府邸就得从里到外烂透了。
她一个内院女眷，常年住在后院，对外院那些事本就不如对身边人来得顺手，自然更信任跟在身边的人。
刘嬷嬷和周嬷嬷都是她从娘家带过来的，从陪嫁丫鬟一路跟着她，少说也跟了三十年了。
王福虽然也算是老太太的人，早年老太太救过他，给他一碗饭吃，后来又让他管了外院，但他本质上到底还是永昌伯府的家生子。
根在伯府，不在老太太身上。
他与刘嬷嬷周嬷嬷这两位嬷嬷分量不一样，老太太对他能用，但谈不上全然的信任。
这就造成了一个有些特殊的结果：
刘嬷嬷管着库房，钥匙在她手里，老太太凡事都问她；
王福管着采买，手里虽然过银子，但老太太对他的信任始终有限，位置一直是“能用但不信”。
两个人的职能也有重叠的地方。
刘嬷嬷管的是府里的东西，王福管的是府外的进项。
但库房里那些贵重物件，钥匙在刘嬷嬷手里不在王福手里。
这就是老太太用行动表明的态度：内院管实权，外院只管跑腿。
所以王福虽说是外院的账房管事，管着采买，手里过银子，但在伯府这个格局里，他做不了刘嬷嬷的主，也越不过老太太去。
他能做的，就是把自己分内的事办妥当，不多问，不多看，不多嘴，但在自己能力范围为自己谋些好处，对于这件事老太太也都是睁一只眼闭一只眼的。
可偏偏他近来的动作，有些不太规矩了。
他忽然跑到伯府的库房翻旧账册，这事怎么看都不寻常。
更不寻常的是，周嬷嬷既然看到了，却没有拦，也没有声张，而是等到她来了，才用这样随意的语气把话递给她。
“周嬷嬷可看清是哪几本了？”姜晚问。
周嬷嬷摇头：“没看清封皮，但瞧着边角想来就是这几年的前几年的。”
她又补了句，“老奴也不是故意盯着他看，就是路过的时候多扫了一眼。”
姜晚没有再追问。
周嬷嬷已经把该说的都说了，而且是用最不显眼的方式。
她做事向来如此，话不说透，但意思已经到了，你接住了，她下次还会说更多，你没接住，她就当什么都没发生过。
“周嬷嬷这手艺是该往宴席上摆的。”姜晚拍了拍手上的粉，语气自然地转了话头，“冬至的时候多做些，到时候我让人来取。”
周嬷嬷笑着应了。
两人又说了一会儿闲话，姜晚才从厨房出来。
角门那边比正院冷清得多，风穿过墙缝呜呜地响，姜晚拢了拢袖子，低头快步往回走。
袖中那只装有旧册的薄薄木匣子贴着胳膊，微微有些凉意。
回到屋里，青禾已经把茶沏好了，见她进来便关上了门，又走到窗边把窗子合拢了些。
姜晚在桌边坐下，喝了口热茶，暖了暖身子，才将那匣子打开。
里面是厚厚一叠纸，叠得整整齐齐，边角有些卷了。
最上面是一份嫁妆单子，字迹端正，墨色已经有些发旧，看得出是十几年前的东西。
她翻开看了几页，又往下翻了翻，是当时顾太太房中的月例流水，再往下是顾氏陪房名单。
每一笔都记得清清楚楚，日期、名目、数目，连经办人的名字都写在上面。
姜晚看得仔细，一页一页地翻过去，没有放过任何一行字。
嫁妆单子上列的数目不小，顾家当年对这门亲事出手很是阔绰。
陪房名单上有七八个名字，大多是顾太太从娘家带过来的人，后面标注了后来的去向，有的留在了府里，有的配了人，有的已经遣走了。
翻到第三页的时候，她的手指停住了。
陪房名单的末尾，有一个名字被一道墨线划掉了，划得很用力，墨迹洇开了一些，把旁边几个字也染花了。
姜晚凑近了些，勉强辨认出被划掉的名字——桃枝。