这问题本身并不难——现代中学生都知道月球地貌是数十亿年前形成的，由于没有风化作用，至今保留原貌。但和珅问这话的语气，却让她心生警觉。
这不像是一个权臣对天文的好奇，倒像是一个智者在探寻某种规律。
“月中山川，据西洋历法记载，乃是亘古形成。”她谨慎地回答，“因月球无风雨侵蚀，故千万年如一日。”
“亘古形成……”和珅咀嚼着这个词，“那姑娘的意思是，月亮从古至今，都是这副模样？”
“理论上如此。”
“那本官倒是不懂了。”和珅的笑容渐深，“若月亮亘古不变，为何古籍记载的月相，与今人观测多有出入？《尚书》有云：‘宵中星虚，以殷仲秋’。孔颖达疏解时曾言，西周之时，秋分日在角，而今时秋分日在翼——星宿偏移，月相岂能不变？”
婉儿心头剧震。
她当然知道这是“岁差”——地球自转轴的周期性摆动导致的天文现象。但岁差的发现，在欧洲是公元前二世纪，在中国则是晋代虞喜首次提出。问题是，和珅一个满洲权贵，为何会精通这些？
“和中堂博学。”她敛衽一礼，“《尚书》所载星象偏移，西洋历法称之为‘岁差’。乃是地球自转轴缓缓摆动所致，约两万六千年一周期。因变化极缓，常人难以察觉。”
“地球自转轴？”和珅眸光灼灼，“姑娘是说，我们脚下的大地，并非静止不动？”
婉儿意识到自己说漏了嘴。哥白尼的日心说在十八世纪末的中国仍是异端邪说，和珅就算再开明，也不可能接受“地球绕着太阳转”这种颠覆认知的理论。
“这……是西洋历法的一种假说。”她试图补救，“未经证实，姑妄听之。”
“未经证实……”和珅低低一笑，“姑娘方才说月表山川时，可是言之凿凿。怎么到了地球自转，就成了‘未经证实’？”
他站起身来，缓步走到婉儿面前：“本官越来越好奇了。姑娘这般学识，究竟师从何人？那些西洋历法残卷，又是从何处得来？”
气氛骤然紧绷。
陈明远的手指悄悄摸向袖中——那里藏着一小包硝石粉末，原本是为后续的“西洋奇术”准备的，此刻却成了应急的底牌。张雨莲微微侧身，挡住了林翠翠，同时评估着从窗口跃入花园的路线。
就在这时，一个尖锐的声音从厅外传来：
“和中堂，圣旨到——”
所有人同时愣住。
和珅眉头微蹙，转身看向厅门。一名内侍手持黄绫圣旨快步而入，跪地禀道：“和中堂，皇上口谕，宣您即刻进宫。”
“现在？”和珅看了看天色，“已近亥时……”
“皇上今夜在瀛台召见西洋传教士，说要试什么‘千里镜’，忽然想起和中堂府上也有一架，命您携镜同观。”
千里镜——望远镜。
婉儿与陈明远交换了一个眼神。
和珅沉吟片刻，接过圣旨，转身对众人笑道：“本官需进宫面圣，今夜之宴，只能到此为止了。诸位才俊，后会有期。”
他目光落在婉儿身上，意味深长地加了一句：“上官姑娘的见解，本官很是受教。改日得闲，定向姑娘好好讨教。”
婉儿垂首：“和中堂谬赞，民女愧不敢当。”
和珅不再多言，带着望远镜和几名随从匆匆离去。
他一走，厅中的气氛顿时松弛下来。几名门客面面相觑，不知是该继续招待宾客，还是该自行散去。最后还是刘全出面，以“和中堂有要事在身，诸位请自便”为由，将宾客们一一送走。
走出和府大门时，已是亥时三刻。
夜风习习，吹散了府内的酒气与暗涌。四人沿着胡同缓步而行，谁都没有说话，直到拐过两个街角，确定身后无人跟踪，陈明远才长长地吐出一口气：
“刚才太险了。”
“那枚齿轮……”婉儿声音发紧，“你们看到了吗？”
“看到了。”张雨莲沉声道，“CNC工艺，公差极小。不是这个时代的东西。”
“还有那个刻字，”。这架望远镜，和我们正在找的‘窥月镜’，绝对来自同一个地方。”
“问题在于，”林翠翠小声说，“那东西现在被带进宫里了。如果皇上发现它的秘密……”
“不会。”陈明远摇头，“没有特定的知识背景，那齿轮在他们眼里只是精巧的西洋机巧。真正的危险在于——”
他看向婉儿：“和珅已经起疑了。他最后问的那几个问题，根本不是普通权臣会问的。他在试探你。”
婉儿沉默。
她当然知道和珅在试探。让她心惊的不是试探本身，而是和珅试探的方式——他不问她的来历，不问她的目的，只问天文历法，只问古籍记载。这不像是在查探几个可疑人物，倒像是在……