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“民女不过是——”
“和中堂，”一个清朗的声音打断了婉儿的应对，陈明远端着酒杯走上前来，“在下对西洋器物也略知一二，可否借这望远镜一观？”
和珅颔首。
陈明远接过望远镜，装模作样地端详片刻，忽然笑道：“这镜筒上的刻纹倒是别致。和中堂请看，这纹路与寻常西洋錾刻不同，倒像是——齿轮的齿痕？”
他指向镜筒连接处一道极细的螺旋纹。
婉儿心中一动，瞬间明白了陈明远的用意。他在提醒她：这架望远镜的结构与寻常不同，可能暗藏机关。
“齿轮？”和珅凑近细看，“陈公子好眼力。这镜筒确实可以旋转——本官竟从未发现。”
他轻轻一旋，镜筒发出“咔”的一声轻响，竟分成两截。截口处，一枚极薄的银质圆片滑落，在烛光下闪着幽光。
那是一枚齿轮。
或者说，是一枚形似齿轮的精密机件。齿数六十，齿形呈渐开线，与现代钟表齿轮如出一辙。但在齿轮中央，錾刻着一个月相图——上弦月、满月、下弦月、新月，四个月相围绕圆心排列。
“这是……”和珅拈起齿轮，神色终于有了变化。
婉儿的心跳快如擂鼓。她认出了这枚齿轮的工艺——CNC精密加工，误差不超过五微米。这不是十八世纪手工业能达到的精度，这是现代工业的产物。
而齿轮上的月相图，与他们要找的“月相关信物”完全吻合。
“和中堂，可否容民女细观？”婉儿努力让声音平稳。
和珅将齿轮递给她。
指尖触碰到的瞬间，那熟悉的眩晕感再次袭来——比刚才强烈十倍。婉儿眼前一花，恍惚中看到无数画面闪过：月相盈亏，潮汐涨落，一本翻开的《红楼梦》，一行行现代印刷体的文字，最后定格在一个旋转的齿轮上。
齿轮中央，月相图缓缓转动，上弦月变成满月，满月变成下弦月，下弦月变成新月——
然后戛然而止。
“上官姑娘？”和珅的声音将拉回现实。
婉儿睁开眼，发现自己竟然闭目了数息。她手中那枚齿轮已经停止了震颤，静静地躺着，仿佛方才的一切都是幻觉。
“民女失态了。”她将齿轮递还，“这齿轮的工艺……极为精妙，民女从未见过如此精细的西洋机巧。”
和珅接过齿轮，意味深长地看着她：“本官也从未见过。郎世宁赠镜多年，本官竟不知镜中藏有机括。若非今日陈公子提及，这秘密怕要永远埋没了。”
他顿了顿，忽然道：“说起来，今日席间倒是巧事连连。上官姑娘精通天文，陈公子擅辨机巧，林姑娘舞姿绝世，张公子更是学识渊博——四位才俊齐聚本官府邸，倒让本官想起一句话。”
“什么话？”婉儿下意识问。
和珅微微一笑，那笑容里却透着一丝寒意：“物以类聚，人以群分。四位这般出众的人物，究竟是何处宝地，才能同时养育出来？”
这话问得刁钻。
答是故乡，则势必追问细节；答是巧合，则更显可疑。婉儿正斟酌措辞，一旁的张雨莲忽然开口：“和中堂谬赞了。说来惭愧，学生四人虽是旧识，却并非同乡。此番相聚京城，也是因缘际会。”
他语气从容，神态自若，仿佛说的都是实情。
婉儿心中暗赞。张雨莲这话高明——既否认同乡，又避开了“何处相识”的追问，将话题转向“因缘际会”，留足了回旋余地。
“哦？”和珅果然被转移了注意力，“不知是何因缘？”
“学生痴迷古籍，听闻京城书肆有宋版《梦溪笔谈》残卷，特来寻访。”张雨莲指了指陈明远，“陈兄是为西洋奇器而来，说是要寻什么‘自鸣钟’的机关图谱。至于上官姑娘和林姑娘——”
“我们是来投亲的。”林翠翠忽然接口，声音娇怯，“家母生前曾言，京城有位远房表亲，本想来投靠，却不想……”
她眼眶微红，欲言又止。
这演技，婉儿看得一愣一愣的。
和珅目光在四人脸上逡巡一圈，忽然笑道：“原来如此。倒是个有趣的故事。”他将齿轮装回镜筒，旋紧，“这望远镜既引起诸位兴趣，本官便将它暂放席间，供诸位把玩。只是——”
他话锋一转，看向婉儿：“本官还有一问，想请教上官姑娘。”
“和中堂请讲。”
“姑娘方才观月，说月表有山川起伏。本官也曾观月多次，却始终不解：月中山川，究竟是何时形成？为何千百年来，月相从未改变？”
婉儿