一阵急促而陌生的无线电信号，突然切入他们几乎绝望的应急频道。对方使用的是干净利落的UTC时间报位和加密询问。陈默一个激灵，扑到电台前，用预设的、近乎遗忘的识别码回应。对方沉默了几秒，回复简短：“保持航向。等待接应。”——是俄语口音的英语。
希望，如同黑暗中蓦然出现的一星灯火。
（莫斯科时间 MSK 约 21:00 / 协调世界时 UTC 约 18:00）
当莫斯科时间晚上九点，巴伦支海上空铅灰色的云层被两架灰色猛禽撕裂时，机舱里几乎凝固的空气才开始重新流动。苏-57战斗机修长的机身平稳地出现在他们翼侧，飞行员通过通用频道发出简短的护航指令。从查尔斯顿那个血色黎明算起，他们已经在这铁棺材里煎熬了超过十三个小时。
（莫斯科时间 MSK 23:30）
诺里尔斯克，莫斯科时间深夜十一点三十分。 这座北极圈内的工业城市用通明的灯火和零下二十度的严寒，迎接了这架伤痕累累的逃亡者。波音787几乎是砸在跑道上的，多个起落架警报尖叫。早已待命的俄罗斯地勤和医疗队像潮水般涌来。陆战被迅速移入带有维生系统的移动医疗单元，进行紧急输血和创伤处理，为后续手术争取时间。其他伤员也得到了初步却专业的处理。热水、黑面包、厚厚的毛毯……这些最简单的东西，此刻却带来了劫后余生的第一丝暖意。
（莫斯科时间 MSK 次日 02:30）
紧急抢修、补加燃油、更换部分损坏的轮胎后，飞机的状态勉强被稳定在“能飞”的边缘。一名俄方领航员沉默地登机，接替了精疲力尽的陈默。重伤员被妥善安置，陆战仍在昏迷中与死神拉锯。
飞机再次咆哮，冲入北极圈漫长的夜。
（飞行约6.5小时后）
2月1日，上午09:10（北京时间 CST）。 当熟悉的、带着独特口音的普通话在频道中响起，当歼-20那威猛而优雅的灰色身影穿透晨雾，出现在舷窗之外时，机舱内所有还清醒的人，无论伤得多重，都努力挺直了脊背，或试图抬起手臂。家，到了。
2月1日，上午10:40（北京时间 CST）。 成都，某高度保密的军用机场。
细雨如丝，将跑道灯光晕染成一片朦胧的光晕。
伤痕累累、涂装斑驳的波音787，如同穿越了时空的归乡倦鸟，沉重而精准地降落在跑道尽头。它的轮胎摩擦地面，发出平稳的嘶鸣，最终完全停稳。
跑道两侧，无声停驻的救护车、消防车和成群的身影，已在雨中肃立良久。
舱门打开。
首先被移出的，是躺在多功能担架床上、全身连接着维生设备、昏迷不醒的陆战。他的脸庞在氧气面罩下显得瘦削而苍白，但胸膛微微的起伏证明着生命的顽强。医护人员动作迅捷而轻柔，将他平稳地推向等候的救护车。
接着，是相互搀扶、步履蹒跚却竭力保持队列的幸存者们。陈默脸上缠着渗血的绷带，林曦扶着他的手臂，另外六名战士跟在身后。他们的作战服破烂不堪，沾满血污、油渍和不知名的污迹，每一步都留下浅浅的水痕。他们的目光扫过雨中模糊的人群，扫过猎猎作响的军旗，最终落在快步迎上的刘副部长、周云峰等人凝重的脸上。
陈默挣开搀扶，独自向前踉跄两步。雨水立刻打湿了他的头发和绷带。他颤抖着，用尽全身力气立正，抬起右臂，敬礼。手臂因伤痛和虚弱而剧烈颤抖，但他死死坚持着，将手指抵在斑驳的额角。
雨水顺着他刚毅而伤痕累累的脸颊流下，汇入嘴角。他的嘴唇翕动，声音沙哑、干裂，微弱得几乎被雨声掩盖，却又奇异地穿透了这片寂静，清晰地敲击在每个人的耳膜与心头上：
“报告首长……”
他顿了顿，吸了一口气，每个字都像是从肺腑深处挤压而出：
“‘孤舟’行动……”
“任务……”
“完成。”
礼毕。他缓缓放下手，动作庄重得像在进行一场仪式。然后，他低下头，从怀中贴身处——那最靠近心脏的位置，掏出一个被体温焐热、表面却沾染着深褐色血渍的金属保护盒。
他身体一晃，眼中最后支撑的光芒涣散，直直向后倒去。
刘副部长猛地一个箭步上前，左手一把牢牢托住陈默几乎脱力的手臂，右手同时稳稳接过了那个沉甸甸的金属盒。他的动作迅捷而坚定，没有丝毫犹豫。
“‘孤舟’靠岸了。”刘副部长低沉的声音在陈默耳边响起，他紧紧托住陈默的手臂，“你们，回家了。剩下的，交给我们。”
他一边说着，一边用支撑着陈默的手臂，向旁边示意。医护人员早已会意，迅速上前，轻柔而专业地从刘副部长手中接过了几乎虚脱的陈默，将他扶上担架。
直到确认陈默