路况也变了，从土路变成车辙印，又变成压实的草皮。林砚舟放慢了车速，沿着一条明显被频繁使用的路线往前开。
走了大约半个时辰，远处出现了成片的灰色帐篷。帐篷之间有人在走动，有人蹲在帐篷门口用刀削木棍，有人正把晾干的肉条收进布袋里。
那辆深灰色皮卡出现的时候，先是有人站起来，然后旁边的人也跟着站起来了。没有人喊叫，但整片帐篷区正在以肉眼可见的速度从静止转为有人开始躁动。
第一个骑马迎过来的是个年轻武士，马背上的皮鞍压得发亮，他在距离车大约二十步远的地方勒住马，侧过头打量了一下这辆铁车，然后拨转马头朝帐篷区跑去。
片刻之后，三骑从帐篷区中央方向迎了出来，速度不快，马匹的步子比普通的奔马更稳，像是在展示一种从容的掌控力：他们认得那个坐在车里的人是谁。
中间那匹马是黑色的，马上的人穿一件旧皮袍，领口敞着，露出里面深色的内衬。他勒住马的时候马在原地踏了两步才停下来，他翻身下马，靴子踩在草皮上发出短促的闷响，走到车前方停住。他身后两个人也下了马，站在他左右两侧。
呼延烈站在最前面，他看了一眼那辆车的轮廓和车身反光的表面纹理，又看了一眼林砚舟，站定之后没有后退，也没有往前走：“大神来了。你这个.....这个铁疙瘩真的不错。”他侧过头看了一眼他身后左侧的阿史那骨勒，又看了一眼右侧的宇文拓，“上次的事情，我们几个还记得。”
林砚舟熄了火：“那就好。这次我带了些东西过来，咱们坐着说。”
呼延烈没有拒绝，侧过身：“跟我来。”林砚舟跟在他身后穿过帐篷区的中央通道。
一路经过的牧民停下了手里正在做的事，有人弯腰掀开帐篷的门帘往外看，有人正蹲在火堆旁翻动篝火上正在收缩的肉块，也没有多停，让目光跟着那道移动的深灰色轮廓移动，然后继续自己正在做的事。
帐篷的规模比玄朔的朝堂小得多，但布置得很整齐。地面铺着旧毡子，边角压着几块石头。
火坑在正中间，柴火烧得正旺。呼延烈在主位坐下，阿史那骨勒坐在他右手边，宇文拓坐在左侧，三人之间隔着一段距离。林砚舟在他们对面坐下，晓兰和晓玉没有进帐篷，站在门口两侧，侧着身，背对帐篷帘布，观察着在帐篷区外围那些正在重新调整各自位置的人和马匹上。
火坑里的柴火在持续的燃烧中发出短促的爆裂声，火光在帐篷内壁跳跃着，照亮了那几个首领的轮廓线，又随着火焰的摆动改变着它们的明暗分布。
林砚舟坐着，等了一会儿。呼延烈先开了口：“玄朔那边的人说大神要来，我们还以为你得半个月才到呢。”
“路上在冀州看了一下，多耽搁了一天，要不然昨天就到了。”
呼延烈没有追问，伸手从火坑旁边的托盘里取出一块烤好的肉递过来：“大神您先吃，不要嫌弃，虽然比不上你们仙界的美食，但是这个肉是今天早上杀的。”
帐篷外面有人端进来几只木碗，碗里盛着已经放凉的奶茶，旁边还有一碟切好的肉条。火坑旁边的地面上铺着一块旧布，布上摆着面饼和几样干果。
林砚舟接过那块烤肉咬了一口，嚼完咽下去：“嗯，味道还可以，本仙人这次来，不只是为了吃东西。”
呼延烈也给自己取了一块肉，但没有立刻吃：“大神请说。”
“我们仙界的农具、种子、化肥，牛羊的养殖技术，我可以提供一部分给你们。种子是改良过的品种，比你们现在种的耐旱。肥料的用法我可以派人来教。牛羊的疫病防治也有新的办法。”林砚舟说到这里停了一下，把肉放回托盘里，“条件只有一个：北狄归顺玄朔。年年朝拜，岁岁进贡，军事上共进退。”
帐篷里的火苗跳了一下，又稳住了。呼延烈没有说话，先侧过头看了一眼宇文拓。
宇文拓坐在火坑左侧，他的目光从火坑边缘抬起来，但看向了阿史那骨勒的方向，在用视线转移的方式表示自己暂时不需要表态。阿史那骨勒正在低头吃那块肉，嚼完之后把骨头放在托盘边沿，抬头看了林砚舟一眼：“归顺了之后，你们的人会过来多少？”
“不会常驻。”
呼延烈的手指在膝盖上搭着，没有敲也没有握。他开口之前先呼出一口气，像是把一段思考的尾端平稳地放了下来：“那你说的那些农具，什么时候能到？”
“签完归顺协议，我就可以随时给你们兑现。”
帐篷里安静了片刻。火坑里的火苗正在沿着柴火的纹理持续攀升，把那些还没有被点燃的部分逐渐推出新的热浪。
坐在火坑对面的一个部族武士忽然站了起来，约三十岁上下，下颌有一道旧疤，