赵灵溪守在侧厅，冷眼旁观这一幕幕闹剧，看得不厌其烦，时不时低声吐槽：“这群人打仗没见这么用心，演戏倒是个个天赋拉满。”
林砚舟坐在案前，淡定品茶。旁人看的是演技和履历，他看的是人心。这群费尽心思伪装的应试者，对他而言等同于裸奔上场，所有算计和私心一览无余。
第一个是边关旧将周怀远。此人战功扎实、姿态端正，开口闭口痛骂张临祸乱朝纲，句句忠义凛然，演技堪称炉火纯青，骗过了在场所有人。可他心底藏着极大的野心：假意归顺新朝堂，暗中收拢张临旧部，蛰伏等待时机，妄图日后翻盘夺权。
周怀远上场时，气场拿捏得恰到好处，不卑不亢，沉稳厚重。说起边关战事，条理清晰。战功张口即来；谈及张临乱政，更是声色俱厉、痛心疾首，一副为国蒙冤、满心赤诚的模样。别说寻常官吏，就连见过风浪的值守官员，都暗自点头，认定这是难得的忠勇旧将。
可林砚舟读透了他心底的算计，满肚子算盘打得噼啪响：张临倒台只是暂时失势，军中旧根基未灭。自己如今蛰伏装忠，混入国防司站稳脚跟，暗中收拢旧部、联络残余势力，假以时日，必能伺机翻盘，重回高位。
更可笑的是，他嘴上痛骂张临祸国，心里却在感念张临昔日提携之恩，暗自盘算要为旧主蓄力复辟。
赵灵溪早已从他反复搓指节的微动作里识破破绽，悄悄侧身附耳，低声提醒林砚舟：“此人不对劲，太稳了，稳得刻意，全是演出来的忠心。”
林砚舟不动声色，反而故意顺着他的话夸赞：“周将军守关有功，心怀家国，实属难得。”
周怀远闻言心中狂喜，笃定自己稳录无疑，脸上却依旧维持肃穆忠义的神色，愈发谦卑恭敬。
就在他满心得意，坐等官职落袋时，林砚舟话锋一转，淡淡抛出一问：“既然你恨张临误国，为何暗中一直与他的边关旧部书信往来？为何私下感慨，待风头过后，要为旧部翻案？”
周怀远浑身一僵，瞳孔骤缩，脸上的忠义面具瞬间裂开一道缝隙。他瞬间手脚冰凉，满心难以置信——这些藏在心底、从未对外言说的隐秘算计，对方怎会一清二楚？
他慌忙想要辩解搪塞，张口却语无伦次，往日圆滑的口舌彻底失灵。林砚舟不给他辩驳机会，语气平淡却带着绝对压迫：“你有功，亦有私心。今日不予定罪，但永不录用。回去吧。”
周怀远脸色惨白，一身沉稳气场彻底溃散，失魂落魄地退出厅堂。原本笃定到手的官职，转瞬成空，满心复辟算计，沦为一场笑话，反差极致打脸。
紧接着入场的赵守诚，又是另一路顶级戏精。比起周怀远的刚烈忠义人设，他走的是“悔过弱者”路线。
曾经的兵部主事，八载朝堂履历，熟悉全军粮草军械、编制调度，能力实打实。此刻他一身素色旧袍，满脸憔悴愧疚，一落座就眼眶泛红，语气哽咽，句句都是痛改前非：“草民当年年少糊涂，盲从张临，误入歧途。如今幡然醒悟，只求为国效力，戴罪立功，哪怕做最底层文书、干最苦最累的活，也心甘情愿。”
这番情真意切的悔过之言，换谁听了都会心生恻隐，觉得他真心悔改、可用之才。可林砚舟看得清清楚楚，他心底毫无半分愧疚，满脑子都是阴毒算计：先靠卖惨悔过博取信任，混入国防司核心，趁机挖出张临遗留的暗账、密线，重新激活蛰伏的残余势力，借着新军洗牌的机会，重新掌控朝堂资源。
最讽刺的是，他一边哭诉悔改，一边暗自盘算：等站稳脚跟，就把当年知情的小人物全部灭口，彻底洗白自己的黑历史。
林砚舟心生一计，当场抛出诱饵，假意放权：你既真心悔过，又熟悉兵部旧务，那你把所有张临旧部、暗线联络名单，尽数写出来。只要详实无误，既往不咎，破格录用你入国防司掌文书要务。
赵守诚心中狂喜，只当国师愚蠢好骗，当即跪地叩谢，感恩戴德，恨不得三呼英明。他火速领命退下，满心以为自己的翻盘大计，即将得逞。
待他走远，赵灵溪疑惑开口：“你明知他是假意悔改，为何还让他写名单？”
林砚舟唇角勾起一抹淡笑，拆解其中算计：真心悔过之人，会全盘托出、毫无保留。心怀鬼胎之人，只会挑没用的弃子上交，把真正的核心暗线彻底隐瞒。他写的名单，不是供词，是他的罪证。等他交上来，我们顺着破绽彻查，便能顺藤摸瓜，揪出所有蛰伏余党，一网打尽。
赵灵溪瞬间恍然，这哪里是应试面谈，