消息一出，城北校场直接挤得水泄不通，活像赶大集。返乡老兵、深山猎户、走江湖的刀客、赋闲的边关旧将应有尽有，甚至还混进来几个锦衣华服的世家少爷，想着凑个热闹、混个武官身份镀金。一时间场内鱼龙混杂，什么模样的人都有。
赵灵溪坐镇点将台，一身战甲利落英气，脸上没半点笑意，冷得生人勿近。她执掌初试考核，规矩定得死硬，半点情面不讲：“先考骑射。靶心不中者，直接淘汰。战场上敌人不会等你热身，更不会给你重来的机会。”
这场初试，说是比武选将，实则全程爆笑不断，大型翻车现场接连上演。
第一个上场的是猎户孟山，身材魁梧结实，看着粗粝，手上功夫却是实打实的硬。他拉开自制长弓，三箭连发，箭箭锁死靶心，最后一箭更是精准钻进前两箭的箭缝正中红心。这一手绝活直接镇住全场，毫无悬念顺利通关。
第二个上场的锦衣少爷就离谱得多。一身绸缎长袍，佩剑镶金嵌玉，架子端得十足，拉弓还故意摆个潇洒架势，跟唱戏作秀似的。结果摆足了姿势，箭矢飞出去直接跑偏，堪堪钉在靶子外的木框上，连靶边都没蹭到实处。
少爷当场挂不住脸，急忙辩解：“我还没热身，不算数！”
赵灵溪眼神都没抬，淡淡一句怼得他哑口无言：“两军厮杀，敌军会等你热身完毕再动手？下一个。”
“我家大伯是上届的乡绅，请给个面子，再给我个机会吧！”
周围围观的人全都低头憋笑，肩膀抖个不停。锦衣少爷脸涨得通红，在众人戏谑的目光里，灰溜溜地钻出人群，狼狈退场。
第三个上场的江湖双刀汉，开口就是老江湖，吹嘘自己闯荡二十年，剿匪劫货样样拿手。当场拔刀演练，刀法舞得虎虎生威，一刀劈碎草人，木屑四溅，看着战力拉满。可帅不过片刻，一上马就彻底露馅。
他骑术拙劣得离谱，压根不会控马，硬生生把一匹温顺的战马勒的原地乱蹦，焦躁蹬蹄，差点直接把他掀翻在地。赵灵溪当即出声质疑他的短板，谁料这汉子半点不慌，干脆摆烂：“我不骑马！步战才是我的强项，骑马反而拖累我打仗！”
赵灵溪也是头一回见这种“打得过人、压不住马”的奇葩武将，嘴角忍不住抽搐，无奈摇头放行。台下众人更是笑得直不起腰，暗自吐槽这哪是招边关战将，分明是收江湖摆烂高手。
两天初试下来，两百多名报名者层层筛选，最后只余下三十多个身手过关的能人。这批人武艺各有长处，可心性、忠奸全然看不出端倪。赵灵溪擅长沙场比武、甄别身手，却不擅长揣摩人心，干脆把名册直接丢给林砚舟：“这些人打架都没问题，就是人心难测，终试你来把关。”
国师府终试规矩格外人性化，不用跪拜，落座即可面谈。看似随意的交谈，实则是最狠的筛选——林砚舟的读心术，能看透所有人的私心杂念。
第一个面谈的孟山，看着憨厚寡言，心里更是干净纯粹。他从军不为功名俸禄，只为两年前被土匪杀害的父亲，只想练好本事，守好边关，剿尽越境匪寇，护一方百姓安稳。心性赤诚、箭术顶尖，林砚舟当即拍板，任命他为副将，专门操练精锐弓手队伍。
随后进来的跛脚赵九，履历平平，还曾因打架入狱，看着毫无亮眼之处，却藏着独门绝活——看马蹄辨军情。只凭马掌磨损的痕迹，就能精准判断马匹的行路里程、途经路况，甚至能看出马匹的隐疾，是军中极其稀缺的后勤人才。他当年打架入狱，只为护住马帮货物，恩怨分明、坦荡磊落。林砚舟十分赏识，直接让他总管全军军马调配。
武馆教头钱大勇，性子憨厚沉稳，带兵思路格外通透。在他看来，新兵怯战，从来不是贪生怕死，是不知为何而战。只要让士卒明白，上阵杀敌是守护家人故土，人人皆可死战。他心里没有半分投机取巧的念头，只想踏踏实实带出一支能打仗、敢拼命的新兵队伍。林砚舟顺势任命他为全军练兵总教官。
后续面谈的烽燧老兵、马背箭手、沉默斥候，个个都是身怀本事、心性纯粹的实干之人。反观几个侥幸撑到终试的世家子弟，全程坐立难安，手心冒汗，生怕多说多错露了馅，拘谨滑稽的模样格外显眼。
当日最大的反转，落在履历完美无缺的边关参将孙弘义身上。此人守关六年，三场战事全胜，履历光鲜亮眼，谈吐得体，姿态忠诚，所有人都笃定他必被重用。
可林砚舟看得一清二楚，这人骨子里就是个官场混子。他守关六年，只敢被动防守，从不敢主动追剿残敌，做事只求无过、不求有功。心里想的从来不是保家卫国，全是攀附人脉、钻营升官的门道。
林砚舟当即直言淘汰。孙弘义瞬间懵在原地，满脸难以置信，怎么也想不通，自己堂堂正统边关参将、履历完美，居然比不上打猎地、跑马地、开武馆的草根士卒