赵衍坐在御案后面，翻着周言递上来的补缺名单，眉头越皱越紧：“先生，缺额太多了。即便从各司提拔，也填不满一半。而且，朕现在不太敢用那些旧人。张临的门生故吏到处都是，朕分不清哪些是清白的，哪些只是藏得深。”
林砚舟靠在椅背上，没有立刻回答。他算了算日子，心里有了数：“陛下不必急。臣离开京城之前，已经安排了一件事：科举。”
赵衍一愣：“科举？”
“当时臣在朝堂上定的新规，陛下还记得吗？废除举荐特权，新增实务策论，分文武考试。当时臣说，全国科举在三月后举行。臣离开京城在冀州那段时间，科举应该已经考完了。”
赵衍的眉头慢慢松开了，眼底浮起一层亮光：“先生不说朕差点忘了，周言呈过一份折子，说会试已经结束，考生名单正在核验，等待终审定官。朕当时忙着处理张临抄家的事，把那份折子搁下了。”
林砚舟坐直了身：“名单还在吗？”
“在。”赵衍起身从御案侧边的格子里抽出一卷厚厚的册子，上面贴着“新科举人花名册”的签条，“周言送到朕这里的，说这批考生跟往年不太一样。因为改了策论内容，好多世家子弟答不上来，反倒是一些寒门出身的、有实务经验的考生答得极好。周言拿不准怎么定等次，说等国师回来亲自看。”
林砚舟接过那卷册子，翻了翻。果然，页面上的标注和周言的说法一致：往年排在前面的大姓子弟，今年有不少落到了中下游；而排在前面的人名里，好几个籍贯是偏远州县，出身栏里写着“农家”“商籍”“匠户”。
他合上册子，心里有了数：“陛下，补缺的事，就从这批考生里选。三日之后，臣亲自面试。”
赵衍没有多问，直接点头：“好。先生说了算。”
这几日把补缺的事情处理好，然后成立个自己的特务机构，老子不比戴笠强？以后征服周边小国，尤其是小日子。
三日后，国师府东院被临时改成了面试厅。
面试消息传到考生住的驿馆时，大部分人的第一反应不是紧张，是茫然。往年的科举到这一步就结束了——卷子定了等次，官位定了高低，等着领官印就行。从来没有人在放榜之后还要被召去“当面谈话”的。
一个穿青衫的年轻人坐在驿馆床沿上，手里攥着一张字条，上面写着面试通知：“请于明日卯时至国师府东院，着常服，不必备礼，不必穿官袍。届时会有三道实务题作答，后与主考官面谈。”
他把字条看了两遍，又抬头问同屋的人：“这上面说‘不必穿官袍’，可是我还没有官袍啊。”
同屋的人无奈道：“意思应该是让你别紧张，平民也可以。”
清晨的国师府东院门口，考生们陆陆续续到了。有人手里攥着一卷旧书像是还想临时抱佛脚，有人反复整理自己的衣领，有人站在台阶下面望着门额上的匾额深呼吸。一个穿灰布短褂的年轻人蹲在墙角，正拿一根树枝在地上画着什么，走近了才发现是一幅水利图的草稿，旁边还标注了几行歪歪扭扭的数字。
林砚舟坐在中间那间厅里，面前的桌上放着那卷花名册和一方青白玉印：赵衍几天前交给他的那枚副印，此刻搁在笔架旁边，触手微凉。
第一个进来的是个三十出头的年轻人，穿着洗得干干净净的灰布长衫，头发梳得一丝不乱。他进门时习惯性地想跪，林砚舟抬了抬手：“坐着说。”
他迟疑着在椅子上坐下来，腰板挺得笔直。林砚舟把一张纸推到他面前：“三道题，你看看。”
第一题：你老家有一片坡地，往年种麦子，天旱时能收三成、天涝时颗粒无收。现在给你十个人、两个月、不限工具，你怎么把这片地变成稳产田？
第二题：一条水渠经过三户人家的田，上游那户堵了水给自己的田灌溉，下游两户无水可用。你作为官家派去的人，怎么处理？
第三题：如果你发现顶头上司贪污，但他是你的恩人、曾经救过你全家，你会怎么办？
年轻人低头看了很久，然后拿起笔，一笔一划地开始写。他的字不够漂亮，笔画有些笨拙，但每一句都写得实在。
写完之后，林砚舟把他写的纸拿过来看了一遍。第一题的答案没有用华丽的理论，而是画了一幅简易的引水图，标注了蓄水池的位置和分水槽的角度。第二题的答案是：“先把三户人叫到一起，当面算清楚上游那户灌田需要多少水，再算清楚下游两户各需要多少水。然后在上游那户的田埂上开一道永久性的分水口，下游两户各分一道。以后谁再擅自堵水，第一次警告、第二次罚款、第三次收回田契。”第三题的答案是：“先私下劝他还钱，如果他不听，就上报。恩情不能用来抵国法。”
林砚舟看完之后，没有说好也没有说不好，只是问了一句：“你