林砚舟站在御案侧方，赵衍坐在正位。周言双手捧着三份诏书，沈清捧着相应的卷宗，分别放在案上。
林砚舟翻开第一份卷宗，开始宣读。
第一份诏书上列了七个人的名字。他每念一个名字，就停下来把此人所犯之事逐一讲明，声音不高，但整座大殿安静得能听见烛火燃烧的轻响。
"户部侍郎周秉。去岁粮荒赈灾期间，虚报赈灾粮草三万石，克扣流民抚恤银两八万两。赃银藏于城西私宅地下暗格。他以掺了沙土的陈粮冒充新粮发放，致使冀州以南三县两千余流民食不果腹，入冬之后冻饿而亡者达四百余人。此为第一条。"
大殿里的呼吸声轻了一些。
"刑部郎中葛延。收受富商两万两白银贿赂，篡改粮商囤积案卷宗，将一名囤积居奇、致使粮价飞涨的恶商无罪释放。同时诬陷举报粮商的寒门书生寻衅滋事，杖责八十后流放三千里。那书生体弱，未到流放地便死在途中。此为第二条。"
一个老臣的衣袖微微抖了一下，但没有出声。
"御史台评事马奎。以监察之权私养十二名江湖死士，隐匿于城郊别院，受张临指使意图刺杀新政大臣。同时捏造罪名弹劾四名正直官员，致使两人被贬、两人罢官。此为第三条。"
林砚舟继续念下去。兵部员外郎郑怀仁，向张临泄露边防空虚之机密军报，导致北狄得知玄朔北境兵力薄弱，这是叛国之罪。工部主事钱庸，三年前修堤时偷工减料，将本该灌浆三遍的石坝减为一遍，秋汛时堤坝溃决六十丈，淹没下游三村，百姓死伤四百余人，耕田尽毁，至今那片地还是盐碱滩，种不出粮食。都察院左佥都御史孙承义，收受张家贿赂，伪造证据诬陷一名清廉知府结党谋逆，知府含冤被斩，其妻携幼子投井自尽。大理寺少卿吴秉忠，受贿枉法，将一桩灭门命案的真凶无罪释放，受害者的老父在刑部大堂门口撞柱而死。
七个人的罪责念完，整座大殿里鸦雀无声。没有人替他们求情，心中都想"诛九族都不为过啊"。
林砚舟合上卷宗，声音平稳："以上七人，罪大恶极，伤及百姓性命，祸乱朝堂根基，按律当斩。今日午时，午门外行刑。家眷流放边疆，三代之内不得入仕。"
七个人被禁军从牢中提出来的时候，有人瘫软如泥、有人破口大骂、有人一声不吭。周秉被拖过紫宸殿外的石阶时，忽然回头看了一眼殿内的方向，嘴唇颤抖着像是想说什么，但押解的禁军把他拽走了，那个字始终没有发出来。马奎走到半路忽然挣了一下，对左右喊道“我是被张临胁迫的”，可没有人停下来听他。
午门外已经围满了人。刽子手的刀在日光下折着冷光。第一刀落下去的时候，人群里有个卖菜的老妇转过身去偷偷观看，虽然害怕但也没有离开。第七刀落下去的时候，一个穿着旧蓝布衫的中年男人蹲在人群边缘，用手捂住了脸，肩膀一抽一抽的。
刑场周围的人慢慢散了。地上被清水冲过，石板缝里还残留着淡淡的水痕。有人把三炷香插在刑场外围的泥土里，烟细而直，一会被风吹散了。
林砚舟站在紫宸殿的廊下，远远望着午门的方向，震慑的力量自古都是一样啊。
第二份诏书上列了二十七个人。林砚舟把卷宗翻开，这一次他没有逐一念名字，而是概括了整类罪行。
"此二十七人，多为张临门生故吏，虽未直接沾染人命血债，但长期依附权臣、结党营私、纵容下属贪墨、对百姓疾苦视而不见。他们中有人明知下属贪腐却从不追查，有人为谋升迁替张临罗织罪名，有人将赈灾钱粮截留三成孝敬太傅府。"
他念了几个代表性的人名，然后合上卷宗："撤职查办，没收全部家产，遣返原籍为民，终身不得再入仕途。"
宣读完毕之后，二十七个人被依次传召到午门外。有人跪地痛哭不愿走，被禁军架起来拖出了宫门；有人面如死灰站在原地半天不动，最后自己转身一步步往外走，像是每一步都在脚底灌了铅；也有人低着头一句话没说，走出去之后回头看了一眼紫宸殿的方向，目光里有一种松了气的空洞。
傍晚时分，二十七匹驮着行李的驴车陆续从各条街巷驶向城门口。车上的箱笼都不大，因为家产全被没收了，只允许带走随身衣物和被褥。其中一个中年官员坐在车板上，怀里抱着一个木匣子，匣子里是他儿子的启蒙课本，这是他唯一没有被收走的东西。他低着头，手指按在匣盖的边沿上，指腹摩挲着一处磨损的棱角，没有抬头看路。
第三份诏书上列了五十三个人。林砚舟翻开卷宗，语气比前两份轻了一些。
"此五十三人，多为早年被迫向张临行贿、或在其权势下被动站队。经核对自首箱中亲笔所书悔罪信，