巷道内，几个早起的孩子赤着脚在青石板上追逐。
他们的嬉笑声在空旷的巷子里回荡，显得格外突兀。
一个挑着担子的菜贩，脚步匆匆地从巷口那头走来。
扁担压弯了他的脊背，两筐青菜随着步伐上下颠簸。
他看见陈九源，远远停下了脚步。
菜贩子脸上堆起憨厚的笑容，对着陈九源重重点了点头，眼神中满是敬畏与感激。
随后才挑着担子继续往前走。
陈九源心中了然。
这菜贩子定是将前几日修路发钱的恩德，全都算在了他的头上。
他没有解释，心中却是一动。
这世道，老百姓心里的帐本最是清白。
谁对他们好，他们就记谁的情；
谁要他们的命，他们就记谁的仇。
陈九源转身回屋换上一身不起眼的灰色粗布短衫，戴上一顶边缘磨损的旧斗笠，将帽檐压低，遮住大半张脸。
他将自己混入早起的人流中，打算去探探这城寨里的虚实。
城寨的早市比前日更加喧嚣，空气中弥漫着一股焦躁不安的情绪。
卖吃食的摊位前依旧围着人，但掏钱买的人少了，看的人多了。
那些渴望食物的眼神，直勾勾地盯着冒着热气的蒸笼，喉结上下滚动。
他走到一个卖猪肉的摊位前。
摊主是个膀大腰圆的屠夫。
手里握着一把油光发亮的蒲扇，正有一下没一下地驱赶着嗡嗡乱飞的苍蝇。
往日里，这个时辰他的案板上至少已经空了一半。
今日那半扇猪肉却几乎没怎么动过，红白相间的肉纹在空气中渐渐失去光泽。
“老板，排骨怎么卖？”
一个穿着蓝布衫妇人走上前，小心翼翼地问道。
她手里攥着几张皱巴巴的纸币。
屠夫抬起眼皮，扫了妇人一眼，没好气地说道：“涨价了，两毛一斤。”
“怎么又涨了？前天不是才一毛五吗？”
妇人惊呼道，引得周围几人都侧目看了过来。
屠夫将蒲扇往油腻的案板上一拍，发出啪的一声脆响。
“米都涨到八毛五一斗了，猪不吃糠啊？进货的价钱一天一个样，我不涨价，难道喝西北风去？要买就买，不买别挡着我做生意！”
妇人张了张嘴，似乎想争辩几句，但看着屠夫那凶神恶煞的样子，最终还是叹息一声摇着头走了。
她走得极慢，背影佝偻。
仿佛那几张没花出去的纸币有千钧之重。
屠夫看着她的背影，嘴里低声骂了一句：“死扑街，嫌贵别吃肉啊，我也想便宜卖，谁他妈给我便宜？”
也不知是骂妇人，还是在骂这该死的世道。
陈九源默不作声听着，心中暗道：这就是通货膨胀的传导效应。
米价是基础民生的锚点，米价一崩，百业皆废。
这曹金福背后的人，这一手玩得够绝，这是要抽干城寨的血。
他继续往前走，路过一家小小的杂货铺。
铺子老板是个上了年纪的老头，正唉声叹气和一个熟客抱怨。
“造孽啊！今天早上，隔壁的阿贵嫂，抱着她那才半岁大的娃儿，在我这铺子门口跪了半天，就想赊一小袋米。那娃儿饿得直哭，声音都哑了，脸青得吓“我能怎么办？我自己的米都是从广济行高价买回来的，我这小本生意，哪里赊得起————”
老头说着，用袖子擦了擦浑浊的眼角。
“最后还是我老婆子心软，从自家米缸里舀了两碗米给她。可这两碗米，又能顶几天？这世道是要逼死人啊！”
听到婴儿饿得脸都青了，陈九源的脚步顿住了。
他想起了自己刚来这个世界时，连一碗饱饭都吃不上的窘迫。
那种酸水上涌的饥饿感，至今仍刻在他的骨髓里。
这城寨里的人，命比纸薄。
杂货铺老板的话，让他没了闲逛的心情，转身快步回了风水堂。
发财赌坊内，猪油仔正烦躁地在帐房里来回踱步。
人————”
平日里最爱的烧鹅腿摆在桌上，已经凉透了。
他却一口没动。
“老板，今天的流水又少了三成。”
帐房先生小心翼翼地汇报道，生怕触了霉头。
“少少少！就知道少！”
猪油仔猛地一拍桌子，震得算盘珠子乱跳。
“那帮烂赌鬼都死哪去了？前两天不是刚发了工钱吗？钱呢？都带进棺材里了？”
“老板————街坊们都说，米价涨得太凶，要把钱