这里没有女人的脂粉味。
只有浓重的檀香味和擦枪油的味道。
跛脚虎坐在太师椅上，那条残腿架在脚踏上。
他手里拿着一块鹿皮，正在擦拭一把手枪。
“陈大师。”
见陈九源进来，跛脚虎放下手里的枪管。
“虎哥，生意上门了。”
陈九源自己拉了把椅子坐下。
“哦？”
跛脚虎挑了挑眉毛，独眼中闪过一丝精光。
陈九源要在九龙城寨修屎渠的计划，阿四前几天就和他说过了。
“鬼佬那边搞定了？”
“搞定了。”
陈九源从怀里掏出一份文档。
那是骆森连夜申请盖章的《安保及物料运输服务协议》。
他把文档推到跛脚虎面前。
“这是官府的批文。
从今天起，你的堂口就是香江府认可的工程承包商。
负责九龙城寨局部下水道改造工程的安保和物料运输。”
跛脚虎拿起那份文档。
他不识字，但这上面那个红彤彤的洋人印章他认识。
那是殖民地权力的像征！
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跛脚虎的手指在那个印章上摩挲。
这纸很轻，但在他手里却重若千钧。
他在城寨混了半辈子，刀口舔血，过的是把脑袋别在裤腰带上的日子。
虽然被人叫一声虎哥，但在外头那些洋人和买办眼里，他就是个上不得台面的烂仔头。
洗白。
这两个字对他有着致命的吸引力。
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“陈大师，这份人情，我记下了。”
跛脚虎把文档小心翼翼地收进抽屉里，锁好。
他抬起头，眼神变得锐利：
“不过，城寨里盯着这块肥肉的人不少。
和记那边，还有那几个潮州帮的字头…
…我要是独吞了这买卖，他们肯定会闹事。”
“闹事？”陈九源笑了。
“虎哥，你现在是给官府办事。
谁敢动你，就是动官府的工程，就是跟洋人过不去。
骆探长的便衣队会配合你。”
陈九源身体前倾，声音压低：
“而且，这次工程会有大量的物资损耗。
水泥、钢筋、木料…
…这里面的水有多深，虎哥你应该比我清楚。”
跛脚虎的呼吸粗重了几分。
损耗。
这是工程行当里最暧昧的词。
多报一点损耗，那就是白花花的银子。
“懂了。”
“阿四！”
他对着门外吼了一声。
心腹阿四推门进来：“虎哥。”
“传令下去！让兄弟们把招子都放亮了！
从明天开始，咱们接了官府的差事！
谁要是敢在工地上捣乱，不管是和记的还是潮州帮的，直接给我剁了！
出了事，有官府顶着！”
“是！”阿四眼中满是兴奋。
跟着虎哥混了这么多年，终于能挺直腰杆做人了。
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第二天清晨。
天刚蒙蒙亮，城寨东头村的街口就已经被人挤爆了。
猪油仔招工的木台子立在街口。
上面挂着一条红布横幅，歪歪扭扭写着几个大字：
“官府招工，一日双餐，高额工钱。”。
台子旁边，摆着两口大锅。
锅里煮着白粥，里面还掺了切碎的咸肉丁。
肉香味顺着风飘出去二里地。
对于城寨里这些常年半饥半饱的苦力来说，这肉香味比任何招工告示都管用。
“都别挤！排队！排队！”
猪油仔手下的烂仔拿着木棍，维持着秩序。
猪油仔本人坐在台子上。
“看清楚了！只要有力气，肯干活，陈大师的施工队随时欢迎！”
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人群中，李四死死地盯着那口大锅。
他身上穿着一件破得全是洞的汗衫。
肋骨一根根凸起。
他已经三天没吃饱饭了。
家里那个漏雨的棚屋里，老娘咳得象是要把肺都咳出来。
药铺的掌柜说，再不吃药，人就没了。
但这世道，没钱就是没命。
李四是个老实人。
不会偷不会抢，只能靠卖力气。
可