芦生高擎着沾了虎血的石矛，跳着、喊着，嗓音早已在震天的欢腾里熬得沙哑；阿蛮被有羊氏的牧民们团团围在中央，姑娘们捧着野山花与醇香奶酒往她怀里塞，笑着替她拭去脸颊上未干的泪痕 —— 那是搏命之后，终于卸下重担的软意；有熊氏老酋长、有羊氏老巫祝、有鱼氏鱼公，三位斗了一辈子的部族首领并肩而立。他们先望向满地虎尸，再回头看向身后一张张带着血污却满是笑意的脸，沟壑纵横的老脸上，盘踞了百年的寒霜，终是一寸寸化开了。
半空之中，一团绵密白云静静悬着。应龙垂眸俯瞰着脚下的人间烟火，玄金广袖在山风里微微拂动。他见过涿鹿战后，轩辕与神农执手定九州的壮阔；见过大禹治水功成，万民叩拜河川的盛景。万古长河里，唯有这般凡人同心向生的模样，最能撼动他这与天地同寿的神魂。
欢腾渐渐落定，桑小勇收了玄铁唐刀，缓步走到三族族人面前，对着众人深深拱手：“黑蛟已斩，虎患已除，可盟约从来不是只刻在石板上的死字，太平也不是一仗就能换来的久安。眼下最要紧的，是疏通黑水潭、修通引水渠，引潭水入良田沃野，让三族族人真正旱涝保收、安居乐业。依在下之见，我们当选出执事之人，各司其职、权责分明，行事方有章法，不致纷乱无序。”
他话音刚落，老酋长便拄着石杖上前一步，浑浊的目光扫过三族族人，声音沉稳有力，字字砸在人心上：“桑公子说得是。咱们三族，本就有选贤举能、众意定事的老规矩 —— 一族之内，渔首、猎首、巫祝，从来都是族人公选出来的，选的是能给大伙办实事的人。如今三族盟成，要修这通山治水的大工事，更要守好这百年太平，就得按老规矩来，选出能服众、能担事的人，领着大伙往前走。”
老巫祝握着羊骨法杖点头附和，戈壁风沙磨出来的粗粝嗓音，字字清晰：“我们草原上选头狼，看的是本事，不是血脉。能领着羊群寻到丰美水草、躲过豺狼虎豹的，便是好头狼；若是庸碌无能、害了羊群，族人随时能将它逐走。这规矩，放在三族盟事上，一般无二。”
鱼公也上前一步，举起手里的鱼叉高声道：“我们有鱼氏选渔首，从来是全族男女老少一同定夺，能带着大伙捕到鱼、避开水患的，才能坐这个位子。今日三族同心，咱们就把规矩定死：选出来的人，只是族人公意的代言，代众人行事、听全族号令，绝无半分特权！”
三族族人听完三位首领的话，轰然应诺，无一人异议。
三位族长当众议定了公选的规矩，条条都透着远古先民最朴素的民主之心：其一，凡三族族人，能执工具、能为部族出力者，无论男女老幼，皆有投选之权，一人一票，童叟无欺，贵贱无别；其二，设水利、护境、民生、营造四位执事，分掌水渠修造、边界护防、物资调度、工事营造四事，另设盟事总长一位，统筹四执事、协调三族事宜，主持治水全局；其三，所有当选之人，任期六年，六年期满，全族重选，能者可续任，庸者当即换下，职位绝不世袭，权力绝不私相授受；其四，执事所行之事，需先经三族长老议事会商议，半数以上族人认可方可推行；若有徇私枉法、损害族人利益之举，全族可当即罢免，绝不姑息。情节严重者，依联盟习惯法处置！
规矩定下，全族族人再次轰然应诺，声震山林。
众人在晒谷场上摆开五个陶瓮，每个陶瓮前都以炭石写清对应职位，又在石片上刻下众人推举的候选人名字，一一公示无虞。三族族人排着长队，手里攥着打磨光滑的石子，认可谁，便把石子投进对应陶瓮之中。老白猿捋着长须做见证，三位族老亲自唱票计数，全程公开透明，无一人有半句怨言。
日落时分，公选结果尘埃落定：水利执事，鱼公全票当选。他半生与黑水潭相伴，深明水脉走向、水性规律，全族无人不服；护境执事，有熊氏大少酋熊大当选。他多年来作战勇猛，护族有功，资历深厚，众望所归；护境副执事，芦生当选。他带着族人驱虎斩妖，有勇有谋，更守着石烈的遗愿，是全族公认的少年勇士；民生执事，阿蛮当选。她既通有熊氏的农耕之术，又懂有羊氏的游牧之道，是连接两族的天然桥梁，更兼心细善谋，体恤族人，无人不爱；营造执事，石根当选。他射术通神，更精土建营造、器械打造，半生在两族间奔走，公道正直，全族无不敬重；而盟事总长、治水工事总领之位，三族族人无一例外，全把石子投给了桑小勇。数百名族人齐齐对着桑小勇躬身施礼，齐声恳请他领着大伙，完成这劈山疏水的旷世大业。
桑小勇握着玄铁唐刀的手微微收紧，眼底满是郑重，一字一句道：“我桑小勇以墨家兼爱之道起誓，定不负全族所托，兴水利、除水患，护三族族人安身立命。只是我终究是异乡过客，终有离去之日。这盟事总长、治水总领之位，我暂代执掌，待水利功成之日，还请诸位重选贤能，以守长久太平。”
公选既定，工事旋即开工。