桑小勇则带着三族的能工巧匠，日日守在南山豁口，一点点凿宽岩壁，清理潭底的淤泥与礁石。他不再轻易动用神通，只握着玄铁唐刀，与族人一同挥镐凿石、扛木筑坝，掌心磨出了厚厚的血茧，脸颊被烈日晒得黝黑，却比过往任何时候，都更像一个真正的墨者 —— 躬身入尘，利济苍生。
三族族人也早已消弭了部落的隔阂。有熊氏的青壮手把手教有羊氏的牧民夯土筑墙，有鱼氏的老人给有熊氏的孩童烤着刚捕上来的鲜鱼，有羊氏的姑娘们提着水罐奶壶，给劳作的族人递上清凉。曾经拔刀相向的仇敌，如今成了并肩挥汗的兄弟，连山风里，都裹着暖融融的烟火气，与触手可及的安稳。
三个月后，引水主渠、支渠尽数修通，拦水主坝、泄洪道稳稳立在黑水潭边，南山豁口也被凿宽了数丈。潭水顺着修好的水渠，平稳地向南流淌，先润了有鱼氏被淹的良田，再灌了有羊氏焦枯的草场，最终汇入有熊氏的耕地。看着渠水里映出的蓝天白云，三族族人相拥而泣，百年的苦难与期盼，终于在这一刻，有了实实在在的着落。
可天有不测风云。
就在全族筹备竣工祭典的前夜，天际骤然涌来漫天墨云，连天暴雨毫无征兆地倾盆而下，一连三日三夜，未曾有半分停歇。黄河上游的山洪顺着支流尽数涌入黑水潭，潭水水位以肉眼可见的速度暴涨，顷刻间便越过了警戒水位，比平日里高出了数丈。浑浊的洪峰裹挟着山石断木，一次次狠狠撞在拦水主坝上，坚厚的坝体很快被冲开数道狰狞的裂痕，泄洪道根本来不及排走这百年不遇的山洪。一旦坝体溃决，不仅数月修成的水渠会尽数被毁，三族的村寨、良田、草场，都将被浊流吞噬，无数族人将葬身洪涛之中。
虎啸余音彻底消散在南山深林，山脚下的欢呼却如潮翻涌，久久未歇。
芦生高擎着沾了虎血的石矛，跳着、喊着，嗓音早已在震天的欢腾里熬得沙哑；阿蛮被有羊氏的牧民们团团围在中央，姑娘们捧着野山花与醇香奶酒往她怀里塞，笑着替她拭去脸颊上未干的泪痕 —— 那是搏命之后，终于卸下重担的软意；有熊氏老酋长、有羊氏老巫祝、有鱼氏鱼公，三位斗了一辈子的部族首领并肩而立。他们先望向满地虎尸，再回头看向身后一张张带着血污却满是笑意的脸，沟壑纵横的老脸上，盘踞了百年的寒霜，终是一寸寸化开了。
半空之中，一团绵密白云静静悬着。应龙垂眸俯瞰着脚下的人间烟火，玄金广袖在山风里微微拂动。他见过涿鹿战后，轩辕与神农执手定九州的壮阔；见过大禹治水功成，万民叩拜河川的盛景。万古长河里，唯有这般凡人同心向生的模样，最能撼动他这与天地同寿的神魂。
欢腾渐渐落定，桑小勇收了玄铁唐刀，缓步走到三族族人面前，对着众人深深拱手：“黑蛟已斩，虎患已除，可盟约从来不是只刻在石板上的死字，太平也不是一仗就能换来的久安。眼下最要紧的，是疏通黑水潭、修通引水渠，引潭水入良田沃野，让三族族人真正旱涝保收、安居乐业。依在下之见，我们当选出执事之人，各司其职、权责分明，行事方有章法，不致纷乱无序。”
他话音刚落，老酋长便拄着石杖上前一步，浑浊的目光扫过三族族人，声音沉稳有力，字字砸在人心上：“桑公子说得是。咱们三族，本就有选贤举能、众意定事的老规矩 —— 一族之内，渔首、猎首、巫祝，从来都是族人公选出来的，选的是能给大伙办实事的人。如今三族盟成，要修这通山治水的大工事，更要守好这百年太平，就得按老规矩来，选出能服众、能担事的人，领着大伙往前走。”
老巫祝握着羊骨法杖点头附和，戈壁风沙磨出来的粗粝嗓音，字字清晰：“我们草原上选头狼，看的是本事，不是血脉。能领着羊群寻到丰美水草、躲过豺狼虎豹的，便是好头狼；若是庸碌无能、害了羊群，族人随时能将它逐走。这规矩，放在三族盟事上，一般无二。”
鱼公也上前一步，举起手里的鱼叉高声道：“我们有鱼氏选渔首，从来是全族男女老少一同定夺，能带着大伙捕到鱼、避开水患的，才能坐这个位子。今日三族同心，咱们就把规矩定死：