清晨，县衙外的那面大照壁前，几名衙役张贴出了一张醒目的告示：三日后辰时，正式张榜。
消息一出，整个县城顿时沸腾起来。大街小巷、茶馆酒肆，全都是关于这次县试的激烈议论声。甚至连城西最大的那家赌坊，都闻风而动，早早地开出了针对这次县试的盘口。
最引人注目的，自然是关于“六岁神童”的豪赌。
“六岁神童能否进前十”，赔率从一比二一直飙升到一比五不等。更有看热闹不嫌事大的好事者，直接开出了“六岁案首”的惊天盘口，那赔率竟然高达一比十二！
大街上，王大虎正护着小宝去买纸墨。路过赌坊门口时，刚好听见几个穿着绸缎的闲汉在肆无忌惮地下注。
“我押十两银子！赌那王家的小子连前二十都进不去！你们也不用脑子想想，六岁奶娃，能把字写全就不错了，还想跟那些寒窗十年的老童生争？”一个尖嘴猴腮的闲汉大声嘲笑。
王大虎一听这话，猛地停下脚步，脸色瞬间沉了下来，握紧拳头，迈开大步就要冲过去把那闲汉的桌子掀了。
那闲汉一抬头，看见一个魁梧的黑大汉满脸怒气地逼近，吓得连连后退，结巴著喊：“你你想干什么！这可是大庭广众！”
眼看大虎的拳头就要砸下去，小宝赶紧一把拉住大哥粗壮的手臂。
“大哥！”小宝压低声音，语气平静却不容置疑，“随他们去。他们要赌是他们的事，输了也是他们的钱。咱们若是当街动手，反倒落了下乘，让别人看了笑话。”
王大虎喘著粗气，胸膛起伏了几下，见弟弟发了话，这才狠狠瞪了那群闲汉一眼，一把推开挡路的闲汉，闷声闷气地跟着小宝走了。那群赌徒看着王大虎那骇人的背影，好半天才敢大口喘气。
就在张榜告示贴出的当天下午，孟家也没闲着。
富商孟德贵亲自带着儿子孟文才，悄悄来到了县衙隐蔽的后门。他手里提着两坛价值不菲的陈年好酒，袖子里还沉甸甸地揣著一盒足赤的金银锭子。他此行的目的很简单，就是想找里面负责阅卷和誊录的相熟书吏“通融”一下，探探底，甚至想在名次上动点手脚。
然而，平日里见钱眼开的县衙后门，今日却反常得可怕。
守门的两个差役看到孟德贵递过来的银锭，不仅没有接，反而立刻缩回了手，态度冷淡，二话不说就把他挡在了门外。
“孟老爷，您快把这些东西收回去吧！”其中一个差役压低了声音，神色紧张地左右看了看，凑到孟德贵耳边低声说了一句：“上头有位了不得的大人物亲自打了招呼，这次县试的卷子，全部封死！谁都不许碰，就连我们多看一眼都不行。您若是不想惹祸上身，还是赶紧走吧！”
孟德贵听完，脸色变得铁青。他提着酒坛，僵硬地站在巷子口，冷风一吹，只觉得脊背直冒凉气，心里一阵阵发寒。
到底是什么样的大人物，能越过县令，直接给县衙上下打招呼，还能让这些贪财的胥吏怕成这样？他不知道的是，那位几天前乘坐青帷小轿悄然离去的老者，虽然人已不在县城，但他临走前留下的一句话，却死死压在整个县衙上下的头顶。
此时的文昌庙里，气氛却与外面的喧嚣截然不同。
小宝正坐在破旧的木桌前，面前放著几张草纸。他正在替杜童生和另外两个穷苦童生，仔细梳理第一场帖经中可能出错的地方。
“这一句《礼记》的释义，最容易与《左传》混淆，杜兄，你当时是怎么答的？”小宝一边用笔在纸上圈画，一边帮他们回忆答卷的细节，冷静地分析著每一场的中榜概率。
杜童生看着眼前这个认真无比的六岁孩童，苦笑着摇了摇头：“小公子，你这般费心，倒显得你比我还要关心我的卷子了。我那篇策问写得死板，只怕是”
“杜兄不必妄自菲薄。”小宝放下笔，抬起头，眼神笃定而认真地说：“你的策问思路我听过，虽然没有华丽辞藻，但胜在扎实稳健，绝不犯错。至于帖经，只要你的默写错漏不超过三处，中榜的问题绝对不大。”
他这番判断并非是在空口安慰。前世处理过无数考核标准的小宝，早就把大干朝县试的评分规则摸得一清二楚——科考之中，策问占的分量最重，是拔高的关键；其次是律法题与经义根底，看的是见解与分寸；而帖经不过是基础，只要不出大错，便不至于伤及大局。
杜童生听到小宝这番有理有据的分析，紧锁了好几天的眉头，终于稍微舒展了些，心里那块大石头也落下去了一半。
周夫子在文昌庙住下后，这期间他也没闲着，反复询问小宝每一场的答题细节。
当听到第三场律法题，小宝讲出自己是用“法不可偏，吏不可私”这八个字来破题时，周夫子一下子从椅子上站了