起来，差点带翻了面前那只粗陶茶碗。

    “好！好一个‘法不可偏，吏不可私’！”周夫子激动得满面红光，在破庙的院子里来回踱步，“这八个字，别说是县试，就算是府试、院试，也当得起一篇大文章的开头！”

    他越想越觉得心惊，越想越觉得这个学生的天分远超自己的预料。不仅文采出众、记忆超群，更难得的是，他通达实务，看问题直指核心，身上丝毫没有那些读死书的书生常有的迂腐气。

    周夫子当即拍板，绝不回书院了，他要留在县城等放榜，他要亲眼看着自己教出来的学生，名字高高悬挂在榜单的最前列！

    傍晚，晚霞如血。

    王大山独自一人坐在庙门口残破的石墩上，手里捏著一根枯草，眼神直愣愣地望着远处的街道发呆。

    王大虎刚劈完柴，擦著汗悄悄走过去，蹲在父亲身边，轻声问：“爹，马上就要放榜了，你在想啥呢？”

    王大山沉默了很久，久到手里的枯草都被他捏碎了，才缓缓开口。声音有些发闷，带着平日里从不会露出的脆弱：“虎子，你说你爹我这辈子，长成这副凶神恶煞的模样，走到哪都被人当成坏人、恶霸。可你弟弟不一样啊。”

    他顿了顿，那双能轻易劈开硬木的粗糙大手，用力搓了搓自己的膝盖，“小宝长得好看，白白净净的，又那么会读书，满肚子的学问。要是他这次真考上了，以后走到哪，那都是受人尊敬的体面人、大老爷。”

    王大山转过头，看着大儿子，眼眶微红：“虎子，你爹我这辈子打架没怕过谁，流血也没眨过眼。但我现在，最怕的，就是有一天，我这副模样，会给你弟弟丢人。”

    王大虎听完，猛地直起腰，闷声却无比坚定地说：“爹！你说啥呢！你不丢人！谁要是敢说你半句丢人，俺王大虎第一个不答应，俺绝对削他！”

    父子俩坐在暮色里，晚风吹过，谁也没有再说话，只是两道魁梧的影子在地上拉得很长。

    入夜，庙里渐渐安静下来。

    小宝坐在昏暗的油灯下，从怀中小心翼翼地取出了那枚老者临走前赠送的玉佩。借着跳跃的灯火，他仔细端详。玉佩通体温润，没有半点杂质，背面刻着一个极其古朴的篆体“学”字。

    随后，他又摸出书袋里，父亲当初背着娘亲，用攒了两个月的私房钱偷偷找人定做的那枚“王修”粗铜印。

    两样东西，并排放在小宝稚嫩的手心。

    一枚是父亲拼了命攒钱定做的粗糙铜印，一枚是贵人赠送的温润玉佩。一个是倾尽所有的亲情，一个是偶然结交的机缘。

    小宝静静地看了一会儿，将两样东西都妥善地收进最贴身的怀里。他在心中暗暗记下——前者，是他立身处世的根；而后者，将是他未来在这大干朝往上爬的通天大道。

    深夜，万籁俱寂。

    小宝在铺上翻了个身，突然发现旁边的王大山又没睡着。这个平日里鼾声如雷的大汉，今夜竟然格外安静，连呼噜都没打。他睁著一双铜铃般的大眼睛，直直地盯着房顶上那个破洞——透过那个黑乎乎的破洞，刚好能看到夜空中的几颗寒星。

    小宝知道父亲心里的压力，他伸出小手，轻轻拉了拉父亲粗糙的衣角，轻声说：“爹，睡吧。你放心，不管这次考得怎样，你儿子以后，都绝对不会再让任何人看扁咱们王家。”

    王大山听到儿子这番成熟的话，吸了一口气，用那只粗糙厚实的大手，轻轻盖在儿子的小手上，生怕弄疼了他。

    “嗯，爹信你。”王大山嗡声嗡气地回了一句。

    过了片刻，紧绷的神经终于放松下来，王大山沉沉睡去。那响亮的呼噜声，再次在破庙里如闷雷般响起。

    这一次，小宝闭上眼睛，听着这吵人的声音，竟觉得这呼噜声让人分外踏实。