。一路上他脚步轻快，几乎是一路小跑，心里那叫一个美——这下可立下大功了。带着国军正规军去剿共匪，这事传出去，县长脸上有光，张队长脸上有光，他赵四脸上更有光。
说不定县长一高兴，在武汉当官的儿子跟前替他美言几句，他赵四也能混个官当当，再也不用在山沟沟里跑来跑去了。
眼看就要到地方了，赵四悄悄放慢了脚步，等一营长带着队伍走过前面那道山坳，他一把拉住身边的小弟，把他拽到路边的灌木丛后面，声音压得极低极快：“你快跑，抄近道，去告诉县长和张队长，就说国军四十四师的兄弟到了，让他们赶紧准备迎接，别冲撞了长官。”
小弟点了点头，猫着腰钻进灌木丛，一溜烟消失在山沟里，眨眼间就不见了踪影，他不知道的是后面悄悄的跟着一个人。
张麻子和县长在北坡临时搭起的帐篷里，正对着地图发愁，进攻了几次都攻不下来，现在已经僵持了下来，共匪的阵地像钉子一样钉在山顶上，拔不掉也啃不动。赵四再不会，晚上一但让共匪跑了，什么都白费了，听到赵四派人送来的消息，两人对视一眼，同时站了起来，脸上的愁云一扫而空。
“国军来了！四十四师！”张麻子一拍大腿，声音都高了八度，脸上那层因为进攻受挫而铁青色的脸色都化开了，露出底下的红光满面。他搓着手，在帐篷里来回走了两步，又停下来，看了看自己身上的军装，拍了拍领口上的灰，又把腰间的手枪正了正。
县长也不端着了，把茶杯往桌上一搁，整了整长袍马褂，又摸了摸头上的瓜皮小帽，确保自己这副“亲临前线督师”的派头挑不出毛病。
他走到帐篷门口，对着张麻子说道：“走，迎接国军。”
县长走在前面，拐杖点在碎石路上，笃笃笃地响，每一步都踩得很实。张麻子跟在后面。
远处，一队灰蓝色军装的队伍正沿着山道而来。钢盔在阳光下泛着金属光泽，青天白日旗在暮色中猎猎作响。县长停下脚步，整了整衣冠，脸上堆起一副在官场上练了半辈子的、恰到好处的笑容——恭而不卑，喜而不谄，热情中带着几分矜持，矜持中又透出十足的热络。
张麻子站在县长身后半步的位置，腰板挺得笔直，右手按在腰间的驳壳枪上，脸上挂着一种既想表现亲近又不敢太过放肆的、拿捏得十分辛苦的表情。
两支队伍在山道上相遇了。
一营长走在队伍最前面，军装笔挺，帽檐压得低低的，腰间别着一把从缴获物资里挑出来的最好的手枪。他的步伐不紧不慢，目光从县长脸上扫到张麻子脸上，又从张麻子脸上扫到他们身后那几个随从身上，像一把钝刀子从皮肤上慢慢划过去，不疼，但让人心里发毛。
县长率先开口，抱拳拱手，声音洪亮得不像一个在山里待了好几天的老人：“长官辛苦了！通山县县长周某，恭迎国军弟兄！”张麻子紧跟着上前一步，立正，敬礼，动作标准得像在阅兵场上练过一百遍：“通山县保安团团长张麻子，见过长官！”
一营长停下脚步，微微点了一下头，算是回礼。他没有摘手套，没有还军礼，甚至没有正眼看张麻子，目光从他的脸上滑过去，没有留下任何痕迹。他的声音不大，但每个字都像石头一样沉：“你们的情况，说说。”
县长和张麻子像是早就准备好了答案，两个人争先恐后地开口，你一言我一语，把山上的情况倒了个干净：共匪被困在幕阜山北麓的开阔地上，北侧高地已经被他们占了，人数大约四五百，枪三百多支，弹药不多，伤员不少。
保安团已经进攻了好几次，都没打下来，伤亡不小，弟兄们士气低落。现在正等着国军来主持大局，只要国军一出手，共匪肯定跑不了。县长说完了张麻子补充，张麻子说完了县长又接过话头，两个人配合得天衣无缝，像是一对在台上唱了半辈子戏的老搭档，你一句我一句，把这场戏唱得滴水不漏。
一营长听着，时不时点一下头，脸上没有任何表情。他问了几句——共匪的具体位置，兵力部署，火力配置，突围方向——县长和张麻子自然是知无不言，言无不尽，恨不能把地图上的每一条等高线都背出来。
他们不知道的是，他们说的每一条信息，都在一营长的脑子里变成了一张越来越清晰的战场态势图，而这态势图上最致命的那条信息，他们永远也不会说出来——因为他们自己也不知道。
眼看铺垫得差不多了，一营长摘下白手套，不紧不慢地塞进衣兜里。他抬起头，目光落在张麻子脸上，声音不大，但语气里带着一种不容置疑的、久居人上才有的那种笃定：“张团长，从现在开始，这一带的部队，包括你的保安团，还有山上下来的那些自卫队，统一由我指挥。”
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张麻子愣了一下，张了张嘴，想说什么，但一营