乔刊的身影已经消失在下行的梯口，只有他嘶哑的、带着破釜沉舟般决绝的喊声被风卷了上来，清晰地砸进琥珀的耳朵里：

    “去找他！”

    声音在空旷的边界上空回荡，带着一种孤注一掷的悲壮和终于冲破樊笼的狂喜。

    ——

    琥珀啃着冷硬的烤土豆，听见帐篷外传来整齐的脚步声，不是巡逻队的拖沓节奏，而是带着金属质感的、精准到毫秒的步伐。

    他掀开帘子时，两个穿黑制服的死刑官正站在门口，银色肩章在晨光中泛着冷光。左边那人的喉结上有一道月牙形的疤痕，像被什么动物啃过。

    “训导师请你过去。”疤痕男的声音没有起伏，手按在腰间的枪套上，“现在。”

    “如果我说不呢？”他把剩下的土豆塞进嘴里，刻意让咀嚼声在寂静中格外清晰。

    疤痕男突然出手，快得只剩残影。琥珀只觉得手腕一麻，整个人就被反剪着按在地上，粗糙的帆布蹭得脸颊生疼。

    “抗命的下场，你可以试试。”疤痕男的靴尖抵在他后脑勺上，冰冷的金属触感贴着皮肤，是枪。

    他被带到一个帐篷。

    另一个死刑官侧身，让开帐篷入口，动作带着不容置疑的强制意味。“请进。”

    那“请”字说得毫无温度，更像一道命令。

    琥珀深吸一口气，压下翻涌的疑虑和不安，掀开帘子走了进去。

    帐篷内的景象像一记重锤，狠狠砸在他的视网膜上，让他瞬间窒息。

    帐篷中央，桑教背对着入口，上身赤裸，双膝笔直地跪在冰冷坚硬的地面上。他的面前，矗立着一个约半人高的沉重的摩西石雕，上面赫然是一只帝国双头鹰的徽记。

    那石鹰的利爪深深嵌入石座，双头分别望向不同的方向，象征着帝国无上权威与铁血律法，冰冷、威严，带着吞噬一切的气息。

    桑教的脊背像一张拉满的弓，绷得紧紧的。但更触目惊心的是他背上纵横交错的鞭痕。

    暗红色的血痂和新鲜的、皮开肉绽的伤口交错重叠，深的地方几乎可见泛白的筋膜，边缘肿胀发亮，细密的血珠正沿着肌肉的沟壑缓缓渗出、汇聚、滴落，在他身下的地面晕开一小片刺目的暗红。空气里弥漫着浓重的血腥味和铁锈般的腥气。

    琥珀的血液瞬间冲上头顶，眼前发黑。他几乎想也没想，喉咙里发出一声低吼，猛地扑过去查看桑教的伤势。

    训导师就站在桑教身边。那双深陷在皱纹里的眼睛，满眼愧疚的看着那座雕像。

    训导师转过身来看着琥珀：“你就是那个免疫者？”

    “什么免疫者？”琥珀猛地转向训导师，声音因愤怒和心疼而嘶哑变形，“他又犯了什么错？要这样惩罚他？！”

    桑教的身体几不可察地一震。就在琥珀话音落下的瞬间，他猛地侧过头，动作快得带起一丝血腥的风。他沾着血污的手迅疾如电，带着不容抗拒的力道，死死捂住了琥珀的嘴。

    琥珀只能发出模糊的呜咽，瞪大的眼睛里写满了难以置信和燃烧的怒火。桑教的眼神透过额前被冷汗浸湿的碎发，死死盯着他，那里面翻涌着极其复杂的情绪，严厉的警告，深沉的痛苦，还有一丝恳求。

    “桑教，”训导师慢条斯理地开口，声音像钝刀刮过骨头，“放开他。让他说。”

    桑教的手僵了片刻，最终手指缓缓松开，无力地垂落回身侧，指尖还沾着琥珀唇上的温度和一点血污。他重新挺直了脊背，仿佛刚才的爆发从未发生，沉默地继续跪着。血，沿着他绷紧的背肌，继续缓慢地流淌。

    琥珀剧烈地喘息着，口腔里还残留着血腥味。他用手背狠狠擦了一下嘴。

    琥珀突然想起自己被感染者所伤却没有变异的事情。

    琥珀的声音因压抑的愤怒而颤抖，“你们到底想怎么样？如果是因为我没变异，关他什么事？”

    训导师微微前倾身体，语气温柔道：“孩子，你活下来了。这本身就是一个奇迹。一个被感染者咬伤却未变异的奇迹。一个‘免疫者’。”

    “你被感染者咬伤后二十四小时未变异，血液检测显示存在天然抗体。”训导师道，“这在花岛上，是首例。”

    琥珀的喉咙发紧。

    “所以呢？”他抱起手臂，刻意让语气听起来满不在乎，“要把我切片研究？”

    训导师将目光重新投向跪着的桑教：“桑教·沃德，帝国最锋利的刀，却犯下了不可饶恕的渎职之罪。他发现了你，这个活生生的、足以颠覆现有认知的‘奇迹’，却没有第一时间上报，反而将你藏匿，甚至不惜违抗铁律，阻止对你的处决。艾略特先生，你活下来的代价，就是他替你背上的这些鞭痕。以及他未来可能承受的、更沉重的代价。”

    “我不需要！”琥珀嘶吼出声，向前踏了一步，几乎要撞到桑教挺直的脊背，“我的命是我自己的，轮不到他来