琥珀三人往上层跑，脚下的铁板突然塌陷一块，他及时抓住旁边的铁梯，才没坠入下方涌动的黑影。
“他们在自杀？”琥珀的声音发紧，死死盯着地上碎尸块。
最前面的感染者摔在水泥地上时，四肢像被拆开的木偶般散架，可断裂的脖颈处突然涌出灰白色的黏液，那些黏液仿佛有生命般顺着碎骨攀爬，硬生生将四分五裂的躯体缝合成畸形的模样。
“他们在重组。”奈杰尔突然拽起琥珀的后领，变异的手臂爆发出惊人的力量，将他拖向更高的平台。
他的竖瞳在黑暗中缩成细线，右半边脸的皮肤已经浮现出甲壳状的纹路，“每具尸体都是纳罗克的零件。”
水塔顶层的边缘站满了感染者，它们像被抽走灵魂的木偶，面无表情地向前倾倒。一个接一个，撞击声连成一片，像在敲一面巨大的丧鼓。更诡异的是那些尸体。
黏液包裹的残躯在地上翻滚、融合，有的长出三条腿，有的顶着两颗头颅，断裂的手腕处伸出十几条触须，正贪婪地缠绕住旁边的残骸。
“这根本不是自杀，是繁殖。”食鼠人不知何时飘到我们身后，指着那些蠕动的黏液，“纳罗克需要大量活体细胞才能完成最终融合。这些感染者是自愿来当‘培养基’的。”
他顿了顿，独眼扫过琥珀，“就像你们花农用生命培育海花。”
琥珀注意到那些黏液里漂浮着细小的蓝色光点，和海花的蕊柱里流动的光芒很像。
一股寒意顺着脊椎爬上来。
海花的毒素能抵御契约拉病毒，但也会改变人体的基因序列。
这些感染者和海花有关？
“往这边走。”奈杰尔突然拽住琥珀的胳膊，“顶层有个直梯，能绕到控制室出去。”
三人在摇晃的铁架间穿梭，食鼠人走在最前面，他的动作轻盈得不像个老人，枯瘦的脚掌踩在锈蚀的栏杆上，居然没有发出一点声音。
琥珀紧随其后，后背的抵抗剂箱子早已空了大半，却依然沉甸甸地坠着，仿佛里面装的不是药剂，而是无数个枉死的灵魂。
“闪开！”奈杰尔突然将琥珀往旁边一推，琥珀踉跄着撞在铁架上，回头时看见一条粗壮的触须从上方砸下来，黏液溅在刚才的位置，腐蚀出一片冒着白烟的凹痕。
纳罗克不知何时已经爬到了中层，它躯干上的人脸正无声地嘶吼，十几条手臂跳着诡异的祭祀舞般挥舞。
“融合加速了。”食鼠人眯起眼睛，“再不走，我们都得成为它一部分。”
三人手脚并用地爬上最后一段铁梯，琥珀刚要伸手去推，就听见身边另一个通道传来熟悉的脚步声，沉稳、急促，军靴踩在铁板上的声响在混乱中格外清晰。
“桑教？”琥珀猛地回头。
他就站在铁梯下方，黑色制服上沾满了血污，左臂不自然地垂着，显然是受了伤。声波枪还握在右手里，枪管的蓝光映亮他紧绷的下颌线。
“你们怎么在这里？”他的声音沙哑得厉害，像是被浓烟呛过，“不是让你们先撤吗？”
“你才该撤。”琥珀跳下铁梯，几步冲到他面前，伸手想碰他的胳膊，却被他侧身躲开。
“没事。”他打断琥珀，目光扫过奈杰尔变异的手臂，又落在食鼠人身上，眉头皱得更紧，“他是谁？”
“一个老朋友。”食鼠人笑着，以手指点了点桑教的胸口，“训导师的好学生，居然会为了个花农违抗命令。当年要是有你这勇气，也不至于被关在笼子里啃老鼠。”
桑教的瞳孔骤然收缩，握着枪的手指紧了紧：“你知道老师？”
“何止认识。”食鼠人弯腰捡起一块掉落的铁皮，在手里把玩着，“当年就是他亲手把我送进水塔的。说起来，你这犟脾气倒是跟他一个模子刻出来的。”
桑教的呼吸明显滞了一瞬，黑眸里翻涌着琥珀看不懂的情绪。他不再追问，转身看向通风口：“指挥部三十分钟后会引爆水塔。我们必须在那之前找到控制室，关闭感染者聚集的信号源。”
“信号源？”琥珀愣住了，“这些感染者是被人操控的？我以为是自然繁育下一代的现象。”
“算是繁衍行为。但不是自然触发，是装置诱导。”桑教的声音压得很低，“水塔顶层有个脉冲干扰器，能和感染者产生共振，迫使它们往这里聚集。”
琥珀没时间细问，跟着桑教往上走。楼梯间弥漫着灰尘和铁锈的味道，他紧跟在桑教身后，能闻到他身上淡淡的血腥味。他的步伐很快，受伤的左臂偶尔碰到管壁，发出压抑的闷哼，却始终没有放慢速度。
“你怎么找到这里的？”琥珀忍不住问，声音在通道里撞出回声。
“追踪信号源。”桑教头也不回，“邓普西带着平民往海边撤了，他发了