水道狭窄曲折，两侧崖壁徒峭，风声过处，如鬼哭呜咽。
匪寨建于湾内一处天然洞窟之前，仅有水路可通。
守寨头目独眼鲨刘彪，自恃地利，又觉此地偏僻，官兵罕至，又闻官兵在黑石矶好大的声势。
因此防备异常松懈。
刘彪自己带队陈兵黑石矶。
叶知秋抵达时，正值黎明前最黑暗时刻。
他命船队熄灭火把，以长桨悄声划水，缓缓靠近。
派出数名最精干的水鬼，携带浸油的麻绳、火镰，潜水上岸，利用地形掩护，摸到寨门附近。
同时。
他亲率三十名最悍勇的乡勇，弃船涉水。
自侧面一处水流稍缓的乱石滩强行登陆，攀援而上，直插匪寨侧后。
“放箭！”
石勇在黑石矶擂鼓呐喊，制造出大军压境的假象。
刘彪果然中计，一面骂娘，一面将寨中大半人手调往正面防守。
又吸引了其馀水匪势力的注意。
此时。
叶知秋率领的奇兵，如同鬼魅般自侧后杀出！
攀岩而上的乡勇如狼似虎，瞬间冲垮了寥寥无几的后哨。
同时，寨门处火光骤起，水鬼点燃了堆放的杂物与部分寨墙！
内外夹击，守寨匪徒大乱。
刘彪惊怒交加，欲从正面回援，却被石勇死死拖住片刻。
叶知秋一马当先，黑色软甲在火光中幽光闪铄，手中青锋化作道道寒芒，所过之处，匪徒非死即伤。
剑法凌厉精准，更隐隐带着一股统帅的威严气势，令人心折。
乡勇们紧随其后，悍勇搏杀。
不过半个时辰，鬼哭湾匪寨易主。
刘彪被叶知秋一剑刺穿大腿，生擒活捉。
此战，毙匪四十馀，俘三十，缴获船只、物资一批，己方仅伤亡十馀人。
“鬼哭湾”被拔，另外两处“芦苇荡”“黑石矶”的匪徒闻风丧胆。
石勇趁机加强攻势，叶知秋亦率得胜之师迅速回援。两处匪众抵抗意志薄弱，或降或逃。
短短十日之内，孟神通外围三股势力，被叶知秋以迅雷不及掩耳之势，连根拔起！
消息传开，洞庭震动。
水匪们这才意识到，这位新来的叶巡检，绝非以往那些尸位素餐的草包官员可比。
其用兵之奇，行动之快，下手之狠，远超预料。
一股恐慌情绪，开始在大小水匪中蔓延。
叶知秋马不停蹄。
他深知“哀兵”与“骄兵”皆不可取。
一面整顿新收编的数十名愿意投降、且罪责不深的匪徒，打散编入各队，以老带新。
一面派出更多人手，深入沿岸受灾最重的渔村，宣传剿匪安民之策，并承诺：
凡真心投效，愿为良民者，既往不咎，可分配荒滩湖田，借给渔具粮种，助其安家；愿从军者，待遇同乡勇。
此策一出，效果立显。
洞庭湖沿岸，历年受匪患、天灾、苛政之苦的流民、破产渔民不计其数。
他们苦无生路，或沦为匪，或苟延残喘。
如今竟有官员肯剿匪，还愿给条活路，登时响应者云集。
短短一月之间，前来依附的流民竟超过两千人！
其中不乏精壮汉子，更有携家带口，期盼一块安身之地。
人来了，如何安置，便是天大难题。
钱粮、土地、管理，样样棘手。
县衙对此束手无策，甚至有些恐慌，生怕流民闹事。
背地里更是暗潮汹涌。
叶知秋却早有计较。
他一方面从缴获拨出部分，购买粮食、衣物、药品，设粥棚、安置点，稳住人心。
另一方面，他运作关系取得知府衙门勉强认可。
承诺自行解决流民问题。
不增加府库负担。
他将洞庭湖中几处荒岛、湖湾，划为屯垦区。
叶知秋更是亲自踏勘。
最终选定一处位于四面环水，有数处隐秘水道相通，中心有山谷平地的龙隐岛作为内核基地。
此岛面积颇大，易守难攻，更妙的是岛上有数处泉眼，土地相对肥沃。
他命人清理残破的匪寨，修建简易房屋、仓库、码头。
将愿意垦殖的流民，以家庭或同乡为单位，编为屯户，分配工具、种子。
在岛上及附近几个小岛开垦荒地，种植水稻、菜蔬，兼营渔业。
又挑选流民中手艺匠人，设立铁匠铺、木工坊、织补