所，力求自给自足。

    而对于前来投效的两千馀流民中的精壮，他进行了严格筛选。

    剔除了老弱病残与心术不正者，最终择出三百馀人，补充进自己的队伍。

    至此，他麾下直属的乡勇已达五百馀人！

    他将这五百人重新整编，设五队，每队百人，设队正。以石勇为总教头，负责日常操练。

    又选拔有水上经验的水手，组建水哨，驾驶快船，巡视湖面。

    还秘密派人依托山势，修建营房、武库、校场，将这三百新募精兵与部分最可靠的旧部置于其中，进行更严格、更系统的军事训练。

    教授战阵、弓马、水战、斥候等技巧。

    这支力量，不录于官府兵册，不向县衙报备，粮饷器械皆由叶知秋自筹，完全是他个人的私兵。

    流民安置，井井有条，未生大乱。

    屯田垦殖，初见成效。

    军队整训，法度森严。

    更难得的是，他以身作则，与士卒同甘共苦，常巡视屯田，慰问孤老，处事公正，不贪不墨。

    他在这些流民与新兵心中，威望日隆。

    短短数月，洞庭湖局势，因叶知秋的出现，发生了翻天复地的变化。

    匪焰为之一窒，民生稍得喘息。

    叶知秋之名，不再仅仅局限于金江府士林与官场，而是随着商旅的传播、流民的口碑，迅速向周边府县扩散。

    “洞庭叶知秋，文武双全，用兵如神，更兼爱民如子，实乃国之干城！”

    “听说他本是举人出身，散尽家财募兵剿匪。

    连战连捷，收服流民数千，练就精兵数百，将偌大洞庭湖整治得焕然一新！”

    “此子年纪轻轻，便有如此手段魄力，假以时日，必非池中之物！”

    赞誉之声，纷至沓来。

    金江府士林，对其评价陡然拔高，不少原本持观望态度的士绅，开始主动结交。

    知府衙门对其愈发倚重，行文褒奖，并默许了其在洞庭湖的种种便宜行事。

    名声渐起，崭露头角。潜龙在渊，经风雷激荡，终露峥嵘头角。