五日后，陈杰与谢刀抵达此次南下的一个重要目的地。
嘉兴府，平湖县。
此地是著名的鱼米之乡，土地肥沃，灌溉便利，本是“嘉禾新政”规划中的重点推广区之一。
入城时已是下午，县衙所在的东大街却围了不少人，指指点点，议论纷纷。
县衙大门紧闭，石阶下，一个头发花白、满脸沟壑、穿着打满补丁短褐的老农，正跪在冰凉的石板上，不停地以头抢地，咚咚作响，额前已是一片乌青血渍。
他身边放著一副空担子，几个干瘪的菜瓜滚落一旁。
老农身后，站着十几个同样衣衫褴褛、面带菜色的农户，有男有女，眼中带着悲愤与畏惧，想上前又不敢，只低声劝著：
“赵老栓，别磕了再磕头就破了没用的”
“青天大老爷！开开恩吧！”
赵老栓恍若未闻，嘶哑著嗓子哭喊，声音绝望。
“夏税刚交，河工钱、修堤钱、团练钱、火耗、车子钱、嘉禾银
小老儿实在交不起了啊！
家里就那三亩薄田，今年虫子多，收成本就不好，还要留种，留口粮再交这‘推广捐’、‘预购银’，是真的要逼死小老儿一家啊！
求老爷宽限些时日，哪怕哪怕把下季的收成先抵上”
“砰！”
县衙侧门猛地打开，冲出几个穿着皂隶服、手持水火棍的衙役，为首一个满脸横肉的班头，一脚踢开地上的菜瓜，指著赵老栓骂道：
“赵老栓！又是你这老泼皮！聚众闹事，冲击县衙，抗捐不交，还敢污蔑朝廷新政？
什么逼死？朝廷推广嘉禾新肥，是为你们好！
让你们多打粮食！交点捐银怎么了？那是你们该出的本钱！别给脸不要脸！”
“王班头，不是不交，是真没粮没银了啊”
赵老栓老泪纵横。
“您行行好，跟县尊老爷说说”
“说什么说！规矩就是规矩！”
王班头不耐烦地挥手。
“没钱？没钱卖田卖地卖儿卖女啊！
再在这里哭嚎，惊扰了县尊老爷，信不信把你们都抓进大牢，按谋乱论处！”
“谋乱”二字一出，围观众人脸色皆变。赵老栓身后那几个农户更是吓得连连后退。
赵老栓浑身发抖，也不知是怕还是怒，猛地抬头，血糊糊的额头对着衙门，嘶声喊道：
“我没谋乱！我就是个种地的！我只想有条活路！
朝廷说要轻徭薄赋，要让我们过好日子，可这捐那税，比往年多了三成！
这嘉禾种子还没见着，新肥是黑是白都不知道，就要先交钱！
这是哪门子的王法！我要见县尊！我要见知府！我要”
“反了！反了！”
王班头勃然大怒，厉声道。
“公然咆哮公堂，诽谤朝廷，煽动乡民，这不是谋乱是什么？！
来人，给我拿下这老反贼！还有这些同党，一个不许放过！”
众衙役如狼似虎，挥舞水火棍就要上前拿人。
“住手！”
一声冷喝，不高，却带着金石般的穿透力，压过了现场的嘈杂。
谢刀自人群中走出。他依旧赤脚，粗布衣，旧刀在腰。
脸上没什么表情，只是目光扫过那些衙役和王班头，最后落在额头染血、浑身颤抖的赵老栓身上。
他不懂太多大道理，但眼前这官差仗势欺人、污良为盗的嘴脸，和那日清水镇的魏祭司、周扒皮，何其相似。
“你是何人？敢阻挠公差办案？！”
王班头见谢刀气度沉凝，心下先怯了三分，色厉内荏地喝道。
“路过之人。”
谢刀声音平淡。
“只见你们欺压良善，污人清白。”
“良善？他抗捐闹事，诽谤朝廷，就是反贼！
你再敢多管闲事，连你一并拿下！”
王班头挥手。
“上！”
几名衙役迟疑一下，还是冲向谢刀。
谢刀没动。
直到棍风及体，他才微微侧身，让过第一棍，右手如电伸出，扣住那衙役手腕一拧。
“咔嚓”一声，衙役惨叫松手，水火棍落下，被谢刀左手接住。
他手腕一抖，棍影翻飞，“啪啪”几声，另外几名扑上的衙役小腿胫骨被扫中，惨叫着滚倒在地。
谢刀随手将夺来的水火棍往地上一杵，“咚”的一声闷响，青石地砖都微微裂开缝隙。
他看向王班头，眼神如刀。
王班头吓得连退几步，脸色发白，颤声道：
“你你真敢殴打官差？