！

    造反了！快！快进去禀报县尊！有反贼强人冲击县衙！”

    早有衙役连滚爬爬冲进侧门报信。

    周围百姓又惊又怕，纷纷退远，但看向谢刀的目光，却带着几分解气和担忧。

    赵老栓也愣住了，忘了哭泣，呆呆看着这个突然出现的赤脚青年。

    陈杰一直站在人群外围，静静看着。

    见谢刀出手，他微微摇头。

    这徒儿心性果决，见不得不平，这是优点。

    但此非江湖械斗，对手是代表朝廷法度的衙役。

    当众殴打官差，对抗官府，哪怕事出有因，在法理上也已落了下乘，极易被扣上“匪类”“反贼”的帽子。

    就在县衙内传来杂乱脚步声，更多衙役、甚至几个持刀的捕快涌出，将谢刀隐隐围住，气氛剑拔弩张之际。

    陈杰的声音，清晰地在谢刀耳边响起，唯有他一人可闻：

    “退下。此事，先生来处理。”

    谢刀身形微顿，看了陈杰方向一眼。

    他默默将水火棍往地上一扔，退后几步，站到赵老栓身前，不再言语，但手依旧按在刀柄上，表明态度。

    此时，县衙中门“吱呀”一声大开。

    一个穿着青色七品补子官袍、留着两撇鼠须、眼袋浮肿的中年官员，在一群师爷、书吏的簇拥下，迈著方步走了出来，正是平湖知县吴有德。

    他扫了一眼地上呻吟的衙役，又看了看抱刀而立的谢刀和跪在地上的赵老栓，脸色阴沉。

    “何人如此大胆，光天化日之下，殴伤公差，扰乱公门？！”

    吴有德声音尖细，带着官威。

    王班头连忙上前，添油加醋禀报一番，重点强调谢刀“武功高强”“出手狠辣”“与抗税刁民赵老栓必是一伙”。

    吴有德听完，小眼睛盯着谢刀，又瞥了一眼人群外围气度从容的陈杰，心中快速盘算。

    这赤脚青年身手不凡，那青衫文士也气度沉凝，不似寻常百姓。

    但强龙不压地头蛇，在自己的地界上，当众打伤衙役，若不能雷霆处置，自己这知县的脸面往哪搁？

    威信何存？

    “哼，看来是有些依仗的江湖亡命。”

    吴有德冷笑一声。

    “可惜，此处是平湖县衙，是讲王法的地方！

    尔等聚众抗税在前，殴伤公差在后，形同谋逆！

    来人，将此二名匪首拿下！若敢反抗，格杀勿论！”

    “是！”

    众衙役捕快齐声应喝，刀棍出鞘，缓缓逼近，杀气腾腾。

    围观百姓惊呼连连，退得更远。

    船入江南，水网密布，绿意盎然。

    五日后，陈杰与谢刀抵达此次南下的一个重要目的地。

    嘉兴府，平湖县。

    此地是著名的鱼米之乡，土地肥沃，灌溉便利，本是“嘉禾新政”规划中的重点推广区之一。

    入城时已是下午，县衙所在的东大街却围了不少人，指指点点，议论纷纷。

    县衙大门紧闭，石阶下，一个头发花白、满脸沟壑、穿着打满补丁短褐的老农，正跪在冰凉的石板上，不停地以头抢地，咚咚作响，额前已是一片乌青血渍。

    他身边放著一副空担子，几个干瘪的菜瓜滚落一旁。

    老农身后，站着十几个同样衣衫褴褛、面带菜色的农户，有男有女，眼中带着悲愤与畏惧，想上前又不敢，只低声劝著：

    “赵老栓，别磕了再磕头就破了没用的”

    “青天大老爷！开开恩吧！”

    赵老栓恍若未闻，嘶哑著嗓子哭喊，声音绝望。

    “夏税刚交，河工钱、修堤钱、团练钱、火耗、车子钱、嘉禾银

    小老儿实在交不起了啊！

    家里就那三亩薄田，今年虫子多，收成本就不好，还要留种，留口粮再交这‘推广捐’、‘预购银’，是真的要逼死小老儿一家啊！

    求老爷宽限些时日，哪怕哪怕把下季的收成先抵上”

    “砰！”

    县衙侧门猛地打开，冲出几个穿着皂隶服、手持水火棍的衙役，为首一个满脸横肉的班头，一脚踢开地上的菜瓜，指著赵老栓骂道：

    “赵老栓！又是你这老泼皮！聚众闹事，冲击县衙，抗捐不交，还敢污蔑朝廷新政？

    什么逼死？朝廷推广嘉禾新肥，是为你们好！

    让你们多打粮食！交点捐银怎么了？那是你们该出的本钱！别给脸不要脸！”

    “王班头，不是不交，是真没粮没银了啊”

    赵老栓老泪纵横。

    “您行行好，跟县尊老爷说说”

    “说什么说！规矩就是规矩！”

    王班头不耐烦地挥手。

    “