今年冬天来得格外早，也格外冷。
戌时刚过，街上就没了人迹，只有更夫的梆子声在寒风中断续飘摇，像垂死者的呻吟。
镇北王府的书房里却还亮着灯。
陈棣坐在炭盆前，手里捏著一封密信。
信是今日午后才到的，来自北疆心腹赵破虏，只有两行字：
“新将到任，三日夺权。旧部不服，多遭贬斥。王爷若再不归，北疆恐非我有。”
炭火在他脸上跳动，映出铁青的脸色。
“王爷。”
谋士姚广源站在阴影里，声音低如鬼魅。
“不能再等了。太子被废，贵妃赐死，陛下这是要一个一个收拾。
如今您被困京城，北疆兵权被夺，等过年时一家‘团圆’？只怕是鸿门宴，是断头饭！”
陈棣猛地抬头，眼中血丝密布：
“可父皇旨意说得明白，让本王在京城过年。若抗旨出京，便是公然谋逆！”
“谋逆？”
姚广源冷笑。
“太子下毒逼宫，那是谋逆。王爷您只是回自己的封地，回自己经营了二十年的北疆，算什么谋逆？
陛下若真念父子之情，就不该夺您兵权，不该软禁您在京城！”
他上前一步，炭火将他消瘦的脸映得忽明忽暗：
“王爷，您想想。陛下今年九十了。
可这几个月，精神矍铄，清洗朝堂，提拔寒门，组建夜不收。
这是要干什么？这是要重掌大权，是要把所有权力收回去，是要为某个新人铺路！”
“新人？”陈棣皱眉。
“太子已废，还有谁？”
“三皇子？”姚广源摇头。
“陛下若真属意三皇子，就不会把他也软禁在府。依我看，陛下恐怕谁都不信，谁都不要。
他要的，是自己。陛下早已疯魔！自以为可以长生不老！
您、三皇子、还有那些皇孙，都成了老不死的眼中钉，肉中刺！”
陈棣握紧拳头，骨节发白。
“王爷，当断不断，反受其乱。”
姚广源声音更低，却字字如刀。
“今夜子时，西直门当值的守将是咱们的人，只认钱不认人。
王爷轻装简从，只带十名亲卫，就说‘奉密旨出京公干’。
出城后直奔北疆，六日可到。到了北疆，便是龙归大海，虎入山林。二十万边军在手，陛下能奈您何？”
“可若父皇下旨讨伐”
“讨伐？”
姚广源笑了。
“王爷，您忘了‘清君侧’吗？”
陈棣瞳孔一缩。
“太子逼宫，是谋逆。但王爷您起兵，是为了‘清君侧，正朝纲’！”
姚广源眼中闪著狂热的光。
“刘瑾那老阉奴蒙蔽圣听，蛊惑陛下，致使朝纲紊乱，骨肉相残。
王爷您身为皇子，镇守边疆，有责任、有义务拨乱反正！这不是造反，这是尽忠，是尽孝！”
好一个“清君侧”。
陈棣闭上眼睛，脑中闪过许多画面。
四十年前，他第一次随军出征，父皇拍着他的肩说：“棣儿，陈家的江山，要靠刀剑来守。”
三十年前，他被封燕王，父皇赐他金刀，说：“燕地，朕就交给你了。”
二十年前，母妃病重，他在边疆不得归，父皇来信说：“国事为重，汝母有朕。”
十年前，他大破蛮族，凯旋回京。
父皇在太和殿设宴，喝到酣处，握着他的手说：“诸子之中，汝最类朕。”
类朕
可如今，这个“最类朕”的儿子，要被这个“朕”逼死了。
陈棣睁开眼，眼中最后一丝犹豫，消散殆尽。
“备马。”
子时三刻，西直门。
守将姓孙，是个四十多岁的胖子，此刻搓着手，满脸堆笑：“王爷，这深更半夜的，您这是”
“奉密旨，出京公干。”陈棣骑在马上，一身黑衣，面沉如水。
“密旨？”孙守将眨眨眼，“可否让末将看看”
“放肆！”陈棣身后一名亲卫厉喝，“陛下的密旨，也是你能看的？！”
孙守将吓得一哆嗦，但依然赔笑：“王爷息怒，末将也是按规矩办事。这没有文书，没有令牌，末将实在不敢”
陈棣从怀中掏出一锭金子，扔过去。
金子在空中划出一道弧线，孙守将手忙脚乱接住，入手沉甸甸，足有五十两。
“本王有急事，天亮前