青石板地上跪着一片黑压压的人影。
这些人已经跪了一整夜。
霜露浸透了他们的粗布衣裳。
寒意顺着膝盖骨缝往骨髓里钻。
几个年纪大的已经摇摇欲坠，却没人敢动一下。
相较于自己那条悬在刀口上的小命。
跪一晚上真的不算什么。
黑鲨帮几百人人说灭就灭了。
他们这些小鱼小虾，又算得了什么？
脚步声从廊下传来。
所有人浑身一颤，把头埋得更低。
赵老栓立刻从角落的条凳上起身，搓了搓冻僵的手，小步快跑迎了上去。
他身后跟着三个同样熬红了眼的汉子还有他的女儿。
昨夜便是他们自发在这几守着。
赵老栓清楚，自己前日那个自首。
不过是抢了半步先机。
如今，正是该拿出价值的时候。
“署长。”
赵老栓在陆景安身前两步站定，哑着嗓子问候，眼睛里布满血丝。
陆景安略一颔首，目光掠过他肩头。
扫向院里那群鹤鹑般瑟缩的身影。
“辛苦了。”
“不辛苦，不辛苦！”赵老栓连连摆手，侧身让开道路。
陆景安步履沉稳地，走到院中早已摆好的梨木办公桌后。
拂衣坐下。
桌面上除了一方铜制笔架，几页空公文纸。
见陆景安来人早已换上了热茶，凳子也铺上了厚厚的软垫。
还摆着一盏早已凉透的茶，是底下人早早备下却不敢贸然打扰的。
他的手指在光滑的桌面上轻轻敲了敲。
叩、叩。
声音不重，却象敲在每个人心尖上。
跪着的水匪们齐齐一抖，勉强抬起僵硬的脖子。
无数道混杂着恐惧，哀求与最后一丝期望的目光。
聚焦在陆景安没什么表情的脸上。
陆景安的声音带着晨雾般的清冷，清淅地传入每个人耳中：“现在，摆在你们面前的，有两条路。”
院中落针可闻，只有压抑的抽气声。
“听我的，留你们一命。”
“不听我的，”
他顿了顿，目光如冷电般扫过，”送你们去见黑鲨帮。”
“你们自己选。”
这哪是两条路？
这分明只有一条活路！
“听！我们都听陆署长的！”
“署长开恩！我们一定听话！”
“求署长给条活路！”
求饶声、表态声顿时响成一片，带着劫后馀生的颤斗。
“看来，都是聪明人。”陆景安唇角露出一个讽刺意味十足的微笑。
下方顿时又鸦雀无声。
陆景安身体微微后靠，继续道：“沧澜江航道不太平，商旅苦之久矣。
水巡署职责所在，打算组建一支护航队。”
众人眼睛微亮。
“你们常年在江上讨生活，对水道、暗流、天气、各路朋友最是熟悉。”
“这事，我打算交给你们办。
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护航队！
这可是能洗白上岸的差事！
不少人脸上控制不住地露出喜色。
“不过。”
陆景安两个字，将刚刚升起的热切又压了下去。
“你们来得晚了。
所以，不会有正式身份。
对外，你们依然是水匪。”
希望刚燃起又被掐灭一半，许多人面色发白。
陆景安却看向赵老栓：“我说过，越早让我认识你，你的好处就越多。”
赵老栓心头一跳，腰弯得更低。
“你，和你手下这几个人。
会作为水巡署的编外人员，负责管束他们。
陆景安说完，又瞥向那群脸色灰败的水匪，慢条斯理地补充道。
“当然，若是日后差事办得好，编外名额，未必不能增加。”
峰回路转！
绝望中又透出一线光亮，而且这光亮似乎只要拼命跳一跳，就能够到。
不少人眼中重新燃起，混杂着贪婪与期盼的火苗。
在这吃人的世道，看得见却未必稳拿的【希望】。
往往比绝望更能驱使人卖命。
陆景安不再看他们，对赵老栓道：“给你们半日时间，商议个章程出来。
护航队如何行事，规矩如何定。
下午送到我面前来。”