“收取合理安保费用，保往来船只平安。
遇外路水匪，能剿则剿，不能剿，速报水巡署。”
陆景安言简意赅。
众人心中顿时了然。
这活计，和他们原本干的并无本质不同。
只是披了层半官方的皮，更安全，也更理直气壮了。
“署长放心，我们一定尽心竭力，替水巡署办事，替您分忧！”赵老栓拍着胸脯保证，跪着的人群也跟着附和。
陆景安摆摆手，起身欲走。
“署长！”
赵老栓忽然又开口，见陆景安停下脚步望来。
他搓着手，脸上露出几分局促与恳切。
“署长，我————我还有件私事，想求您开恩。”
陆景安看了他一眼：“随我来。”
署长办公室内，燃着淡淡的檀香。
红木办公桌后是一整面墙的书架，码放整齐的卷宗旁。
窗边小几上，一套青瓷茶具氤盒着热气。
赵老栓站在光可鉴人的地板上，手脚都不知该往哪儿放。
他偷偷抬眼，看见陆景安随意地靠在椅背上。
“说吧。”陆景安开口。
赵老栓咽了口唾沫，垂下头，声音干涩：“署长，我想————求您开恩，让我闺女留在署里干活。
她虽在船上长大，可是她胆子小。
——
从来没沾过我们那些腌攒事，求您给她个安生地方，扫地、洗衣、做饭都行！”
说完，他噗通一声跪下了。
额头抵着冰凉的地板，姿态卑微到尘土里。
陆景安没有说话，手指在镇尺上轻轻摩挲。
是个聪明人。
主动将亲生女儿送来，既是表忠心的质子。
也是为他自家留一条后路。
若将来赵老栓行事有差，第一个倒楣的便是他女儿。
反之，若他尽心办事。
女儿在署里，也算有了份相对安稳的着落。
“识字吗？”陆景安问。
赵老栓肩膀一颤，头埋得更低：“不、不识————丫头没那个福分。
署长，她能干粗活，绝不会白吃饭！”
“我会安排人教她认字、算术。”
陆景安语气平淡，却让赵老栓猛地抬起头，眼中满是不可置信。
“学好了，留在署里做个文书。学不好，再论其他。”
赵老栓呆了片刻，随即巨大的狂喜涌上心头。
他重重地磕下头去，喉咙哽咽：“多谢署长！多谢署长大恩大德！
我赵老栓这条命，以后就是署长的！定为署长效死力！”
“起来吧。”陆景安抬了抬手。“好生做事，自然有你的前程。”
“是！是！”赵老栓爬起身，千恩万谢地退了出去，轻轻带上了门。
办公室里安静下来。
陆景安缓缓向后靠去，抬手捏了捏眉心。
当官对陆景安来说，的确是不小的挑战。
他不给这些水匪正式身份，连赵老栓也只是编外，自有深意。
此事绝不能落人口实，授人以官匪勾结之柄。
真到了必要时候，这些都是水匪私相授受，冒充官面”。
与他水巡署何干？
至于赵老栓，一个临时招来跑腿的编外而已，随时可弃。
只是这赵老栓今日这番送女为质。
究竟是单纯为女谋个出身兼表忠心，还是隐约窥破了他这层用意。
当然看穿看不穿都不要紧，他们要活路，自己给了他们一个活路就够了。
乱世如江，人心似水。
无非是因势利导，各取所需罢了。
后院厢房里，赵老栓带着一群熬得双眼通红，却精神亢奋的水匪，挤在一起吵吵嚷嚷。
一个识文断字水匪被推出来执笔，其他人七嘴八舌出着主意。
“货船按载重和货值分等！丝绸、药材、烟土这些贵的，得多收！”
“客船按人头！穷鬼少收点，有钱的老爷太太多收点！”
“娄山和萧山县的船，是不是得照顾”点？”
“那必须！跟署长作对，必须收十倍！”
“陆家的船呢？”
“废话！署长家的船当然不收！想死啊你！”
三个多小时过去。
一份墨迹未干的【沧澜江护航队暂行章程】被拟了出来。
虽然