江枕雪看着他一脸如遭雷击、难以置信的神色，心底藏着几分隐秘的畅快，面上却端得一本正经，带着恰到好处的惋惜。
“那没办法，我这小本生意，概不赊账，也不讲价。”
她抬手指向房门，做了个利落的“请”姿：“侯爷若是嫌不值，大门敞开，慢走不送。”
萧倾砚沉沉凝望着她。
他死死盯着她清澈透亮的眼眸，试图从中捕捉到半分玩笑、半分试探。可眼底只剩坦荡疏离，是全然公事公办的冷静，没有半分旖旎，半分示弱。
她是真的把他当成了上门留宿的普通客人，堂堂宁国侯，在她这里，要掏钱才能落脚。
屋内空气凝滞，死寂得落针可闻。
良久，萧倾砚怒极反笑，低沉的笑声裹挟着凛冽戾气。他抬手取出一锭沉甸甸的五十两纹银，‘啪’的一声重重砸在梨花木桌案上，震得桌面微颤。
“够不够？”他字字咬牙，眼底覆满阴霾。
江枕雪从容拾起银锭，指尖轻轻掂了掂，眉眼弯起一抹恰到好处的浅笑，明媚又疏离。
“侯爷阔绰。”
她熟练将银子收入随身钱箱，动作行云流水，毫无拖沓。
“这是今夜定金，明日此时，结清尾款便可。另外提前说清，我这卧房只含住宿，茶水、宵夜、伺候一应服务，全部另算。”
三言两语，便将他的客人身份，钉得死死的。
萧倾砚这辈子权倾一方、万人俯首，从未受过这般荒诞又憋屈的奇耻大辱。他懒得再与她废话，带着一身迫人的寒气，径直走向房中唯一的沉香木大床。
不得不说，确实很香，他有点认栽了，也没太多怨气了。
……
隔日天明。
宁国侯为护红颜当街废黜吴家嫡子，更是公然住进青云阁后院女掌柜卧房的消息，一夜席卷整个云阳县。
满城流言蜚语，喧嚣四起。
四海书局恨意滔天，奈何不敢招惹权倾朝野的宁国侯，便将所有怨毒尽数记在江枕雪身上。
既然动不了高高在上的侯爷，便先毁了这区区一介商户女子。
天刚破晓，四海书局便祭出狠绝对策。全城六家分号同时降价，将笔墨纸砚、通识典籍的价格压至近乎亏本，摆明了要以资本碾压，用价格战生生拖垮初出茅庐的青云阁。
不止如此，恶意流言悄然蔓延。
坊间纷纷传言，青云阁高价售卖的内部参考札记皆是废纸噱头，不过是江枕雪博取暴利、哄骗书生的骗局。
风声鹤唳，人心浮动，不少预定雅间、预付定金的客人纷纷上门退订，青云阁一时陷入被动。
“雪儿！不好了！”
康明晏手持四海书局的降价告示，满脸焦灼地冲进后院卧房，急得满头大汗。
“吴家彻底疯了！摆明了要鱼死网破！好多老客人都要退订，再这样下去，我们根本撑不住！”
江枕雪正俯身查验新到的雨前龙井，闻言只是淡淡抬眸，神色从容淡定，不见半分慌乱。
“他降价，我们便提价。”
“什么？！”康明晏当场愣住，以为自己急昏了听错了，“人家亏本引流，我们反倒涨价？这不是把客人白白往外推吗！”
“推不走的。”
江枕雪放下茶罐，眸底清亮通透，胸有成竹。
“明晏，我们的客源，从来不是贪图蝇头小利的寻常书生。愿意扎根我青云阁的，求的是稀缺资源，是独一份的体面尊贵，绝非廉价便宜。”
她迅速执笔落字，笔锋利落，寥寥数行便写好一张崭新告示，递给一旁待命的伙计。
“即刻张贴出去。即日起，青云阁独家推出退隐翰林亲笔院士手稿，孤本无复刻，每份定价五百两。”
“五百两？！”康明晏瞠目结舌。
“另外，”江枕雪有条不紊继续吩咐，“给所有预存三百两以上的贵客送上专属请帖。三日后，青云阁举办独家文鉴会，当众核验札记、手稿真伪，现场答疑解惑。”
短短片刻，攻守之势瞬间逆转。
康明晏望着她镇定自若、运筹帷幄的模样，躁动不安的心瞬间安稳下来，满心敬佩。
……
夜色再临，万籁俱寂。
前堂伙计尽数散值歇息，整座青云阁只剩后院卧房灯火通明。
江枕雪独坐灯下，细细打磨品鉴会流程，核对所有细节，一丝不苟。
房间角落，萧倾砚静坐椅上，手持一卷兵书，沉默无言。
这一日，他足不出户，守在她的私寝之中，静静看着她打理店铺、安抚伙计、从容应对外界风波。
看着她遇事不慌、处事果决、条理分明的模样，心底满是陌生的烦躁与错愕。