乌弗里克选择的集结地点，是诺斯卡冰原腹地一片被遗忘的、名为“铁砧原”的荒芜高地。这里没有定居点，没有物资储备，甚至没有象样的屏蔽物。但这片高地足够开阔，足以容纳数万军队；它四面都是平坦的冻土，没有可以设伏的峡谷或密林；它距离帝国军团分兵扫荡的几个局域，都在三到五天的急行军距离内。

    这是公开的挑战。

    乌弗里克派出他最快的信使—实际上是一名被俘后屈服、接受了混沌赐福以换取活命的帝国叛逃骑士——给格拉夫送去了一封简短到近乎轻篾的战书：“白狼之子。你在我的土地上杀了半年，象一个偷了猎人猎物的雪狐。现在猎人回来了。铁砧原，带着你所有能战的士兵来。如果不敢来，就滚回你的石头城堡，把海岸线让出三十里，作为向我臣服的献礼。”

    这封信用流利的米登兰语写成，字迹工整得象是一位帝国文官的日常汇报。叛逃骑士递交战书时，浑身止不住地颤斗不是因为恐惧，而是因为他体内混沌赐予的“力量”在格拉夫面前如同遇火的冰雪，每一秒都在消融。

    格拉夫读完战书，面无表情地将其对折，放入怀中。

    他没有当场处决那个叛逃者。他甚至让人给了他一碗热汤。

    “回去告诉乌弗里克，”格拉夫的声音平淡得象是在安排一次例行巡逻，“一个周期后，铁砧原见。”

    叛逃骑士走后，军帐内爆发了有史以来最激烈的争论。

    情报参谋将最新的态势图摊开在桌上，用颤斗的手指指着上面那些代表帝国军团的徽记。

    “陛下！我军目前分布在四个主要方向，最近的援军——奥斯特马克的约根将军率领的八千步骑—距离铁砧原至少需要七天急行军！诺德领的海岸突击队还在更远的东北方向清剿残馀，米登领的两个重步兵团正在轮换休整，火炮部队因为道路积雪严重，至少有一半的重炮无法按时运抵前线！”

    他的手指移动到代表乌弗里克军队集结地的标记上，那里已经密集地插满了代表敌人的红色小旗。

    “而乌弗里克！根据最新侦察，他集结的兵力已超过六万！其中至少有三千是他直属的破冰者”精锐那些怪物身上都有明显的混沌赐福痕迹，普通士兵根本无法与之抗衡！即便他分散了兵力去防御其他方向，即便他需要留下部分兵力守卫老巢，出现在铁砧原的敌军，保守估计也不会少于四万！”

    情报参谋抬起头，眼中满是恳求：“陛下，我军目前能立即调动的兵力，不足四万！

    且连续作战半年，早已人困马乏！铁砧原地形开阔，无险可守，敌军兵力优势至少一倍以上，且是以逸待劳！”

    “这不是决战，这是送死！”一位米登领的老将军重重顿着战斧，胡须因激动而颤斗，“陛下！请允许我直言！我们已经在诺斯卡人身上取得了前所未有的战果，四十馀部落复灭，三万蛮子授首！这份功绩足以永载史册！现在应当见好就收，撤回海岸线依托工事防御，等待来年春天再战！”

    “附议！”诺德领的指挥官立刻跟进，“陛下，我们的士兵需要休整，补给线已经绷到了极限，南方的补给虽然源源不断，但冰原上的运输损耗太大了！再这样深入下去，一旦战败，我们这三个月打下的所有战果都将付诸东流！”

    “请陛下三思！”

    “请陛下撤军！”

    帐内十几位高级将领，至少有三分之二或明或暗地表达了撤军的意愿。剩下的三分之大多是格拉夫从米登领带出来的嫡系—虽然没有开口附和要求撤军，但也没有出言反对。他们的沉默本身就是一种态度。

    格拉夫静静地坐在主位上，冰蓝色的眼眸如同冻结了万年的湖泊，没有一丝波澜。

    他听着所有人的劝谏，看着那张密密麻麻的态势图，感受着帐内几乎凝成实质的焦虑与恐惧。

    然后，他开口了。

    只有一句话。

    “再有敢言撤退者，以动摇军心之罪，力斩不赦。”

    声音不大，甚至可以说是平静。但这句话落下的瞬间，帐内的空气仿佛都被抽空了。

    没有人再敢说一个字。

    格拉夫缓缓起身，走到地图前。他没有看那些代表敌军势大的红色旗帜，也没有看那些代表援军遥远的蓝色徽记。他只是伸出手，用手指沿着一条几乎笔直的、完全没有考虑任何地形或敌情的路线，从帝国军主力当前所在的位置，划到了铁砧原。

    “全军，轻装。”他的声音没有起伏，“抛弃所有辎重，只携带三日口粮、武器、以及必要的御寒装备。火炮全部留下，骑兵全部上马。步兵跟不上的，就地编入后卫，由你他指向刚才谏言最激烈的那位诺德领指挥官一率领，负责收容掉队者，并与后续援军保持连络。”

    诺德领指挥官脸色煞白，却一个字都不敢反驳。

    格拉夫划完那条线，转过身，目光扫过帐内每一张或恐惧、或茫然、或勉强保持镇静的面孔。