赵秉坤的雷厉风行，远超齐山的预料。
仅仅数日，青阳县便换了人间。
城东，昔日流民聚集、污水横流的荒地，此刻尘土飞扬，号子声震天。
数千名曾经面黄肌瘦、眼神麻木的流民，如今脱下破烂衣衫，赤着膀子，成了挥汗如雨的劳工。
他们搬运土石，夯实地基，在规划出的图纸上，让一座新城的轮廓以肉眼可见的速度拔地而起。
按照齐山的规划，扩建的区域被清晰地划分为三块。
最大的一片，将是能容纳几千人的军营，高墙壁垒，箭塔林立，俨然一座城中之城。
紧挨着军营的，是数百间排列整齐的简陋屋舍。
这些屋子以近乎白送的低价，供给参与筑城的流民家庭。
有了片瓦遮头，他们便不再是无根的浮萍。
而最外围，则是预留出的商业与民居用地，等待着未来的繁荣。
以工代赈，一石三鸟。
孟达在工地旁支起一个巨大的招兵台，扯着嗓子大喊：
“弟兄们！城墙总有修完的一天！饭碗总有放下的时候！想不想一辈子吃饱饭？想不想让婆娘孩子挺直腰杆做人？”
“想不想跟着咱们齐千户，干一番大事业？”
“以前是李把总，现在是齐千户！咱们青阳县的活菩萨，斩胡酋、保境安民的大英雄！跟着齐千户，有肉吃，有功立！”
流民们眼中爆发出炙热的光芒。
今日的青阳县，谁不晓得齐山大名？
齐山的名字，就是最好的招兵令。
是他在城外施粥，给了他们活路。
是他斩了耶律木狼，洗刷了边境百姓数十年的屈辱。
是他，给了他们做人的尊严。
对英雄的崇拜，对未来的渴望，交织在一起，形成了最鲜明的凝聚力！
“俺报名！俺有一把子力气！”
“俺也去！俺参了军就能养老婆了！”
“算俺一个！俺杀过猪，会使刀！”
“俺最恨北蛮子！”
踊跃的人群几乎要挤塌了招兵的台子。
齐山站在不远处的土坡上，静静地看着这片欣欣向荣的景象。
身后，是初具雏形的军营；
眼前，是热火朝天的工地；
耳边，是百姓发自内心的呼喊。
一切都在朝好的方向发展。
但他心中，却无半分波澜。
“青阳县，还是太小了。*
“这点人马，也太少了。*
他很清楚，这点看似蓬勃的力量，放在整个天下的棋盘上，不过是偏安一隅的萤火。
别说逐鹿中原，便是那位素未谋面的万人王总兵刘威，或是北境真正的主宰之一耶律人的可汗，动一动手指，就能将这微光掐灭。
更别少还有其他游牧政权了！
这乱世，哪有这么简单？
不过……
齐山抬起头，望向南方，京城的方向。
机会，总是在等待有准备的人。
……
千里之外，大乾王朝，京城。
紫禁城深处，毓庆宫。
殿内温暖如春，熏香袅袅，与殿外萧瑟的秋风判若两个世界。
身着四爪蟒袍的五皇子赵询，正襟危坐，脸色却有些苍白。
他面前，一个身形富态、眼神精明的中年男子，正亲手为他斟茶。
此人是当朝户部侍郎，五皇子的亲舅舅，宋国舅。
“殿下，不必紧张。”宋国舅放下茶壶，声音压得极低，“宫里传出话了，陛下的身子……太医院那几个老东西已经下了结论，怕是撑不过这个冬天。”
“咔。”
赵询手悬停在半空，僵在原地。
他猛地抬头，眼中满是惊悸：“父皇他……当真……”
“千真万确。”
赵询的呼吸瞬间急促起来。
父皇若崩，太子大哥顺理成章便会继位。
可他的那位太子大哥……
想起二哥、三哥、四哥的下场，一个暴病，一个失足落水，一个狩猎时被疯马踩死，赵询便感到一阵刺骨的寒意。
下一个，就该轮到他了。
“舅舅，大哥他……他不会放过我的！”赵询的声音带着一丝颤抖。
“所以，我们不能坐以待毙。”宋国舅眼中闪过一丝狠厉，“殿下，您现在最缺的，是军功，是兵权，是能和太子分庭抗礼的底气！”
“我已经向陛下请旨，由您代天巡狩，巡视北疆。一来为您在军中树立威望，二来，也是让您暂时脱离京城这个是非漩涡。”