“若苏固不信。。。”
“他肯定不信。”刘备望向郡府方向，“因为他要的不是真相，是态度。你查了，报了，自然会与我生间隙。”
李顺似懂非懂，但点头：“下官明白。”
查案十日。李顺带着郡府吏员，翻帐册、核仓廪、问证人。帐是简雍重做的，严丝合缝；证人是张武安排的，口径一致。
第十日，李顺呈报苏固。
“经查，刘平等五人经手粮款，实为剿匪缴获暂存。其去向明确：抚恤阵亡士卒家属、犒赏有功将士、修缮军械营地。帐目清淅，支出去向皆有证人画押，并无贪墨。”
苏固听完，笑了。
笑得很冷。
“好个清廉都尉。”他手指敲着案几，“李贼曹查得仔细？”
李顺垂首：“下官只知据实以报。”
“据实。。。”苏固重复，忽然问，“你从前在都尉府，管什么？”
“理帐，协办文书。”
“理帐的，最懂帐。”苏固起身，走到李顺面前，“那你说说，这帐。。。是不是太干净了？”
李顺心跳如鼓，面上不动：“帐本该干净。”
苏固盯着他，良久，摆手：“去吧。”
李顺退出。陈伦从屏风后转出，低声道：“太守，此人看来对刘备忠心耿耿。”
“我知道。”苏固坐回椅中，“但他查了，报了，就好用。用久了，往后。。。自然会生间隙。”
陈伦不解。
月底，南郑出了命案。
豪商杜袭的独子杜衡，在酒肆当街殴杀小吏。目击者众，都说杜衡酒后发狂，拎着酒坛砸人脑袋，连砸七八下，脑浆都溅出来了。
死者姓吴，是苏固外甥的家仆。
苏固闻报，拍案：“杀人偿命！速判斩立决，以儆效尤！”
案卷转到功曹廨。李顺细查，发现蹊跷：死者吴某生前仗着主家势，屡次勒索商户，杜家被索钱逾百万。事发当日，吴某又上门要钱，言语辱及杜衡亡母，杜衡愤而动手，失手致命。
按律，仆勒索主，主杀仆，罪不至死。
李顺连夜密报刘备。
“杜袭是汉中大商，与王淳、杨松并称三贾。”刘备听完，沉吟，“苏固想快刀斩乱麻，既显威权，又卖人情给他外甥。”
“都尉，这案。。。”
“秉公办。”刘备道，“但别直接翻案，把卷宗抄送议曹陈矫。陈矫刚直，必会质疑。”
李顺应下。
次日郡府议会，陈矫果然当堂发难。
“吴某身为家仆，屡次勒索，已犯《户律》。杜衡虽杀人，事出有因，且系自卫过当。”陈矫手持律条，“按律，当判徒刑三年。斩立决，过矣！”
苏固脸色铁青：“陈议曹，杀人便是杀人！”
“法是法，情是情。”陈矫不退，“若因死者是太守亲眷，便重判，则法度何在？民心何服？”
堂下官吏窃窃私语。杜袭在豪强中颇有声望，不少人暗暗点头。
苏固咬牙，最终让步：“那便。。。重审。”
重审十日，改判徒刑三年。杜衡免死，发往北地修城。
杜袭感恩戴德，当夜密访刘备。马车直接驶进军营后门，杜袭落车就要跪，被刘备扶住。
“杜公不必如此。”
“都尉大恩！”杜袭老泪纵横，“杜家单传，只此一子。若非都尉暗中周全，我杜家便绝后了！”
他从怀中掏出个木匣，打开，金饼排得满满：“区区薄礼，不成敬意。”
刘备合上匣，推回。
“杜公，我若收钱，这案就变味了。”
杜袭愣住，随即更敬：“都尉高义！那。。。杜某别无所长，唯有些许家资。都尉治郡，若有需用之处，杜家百口，听凭驱策！”
“确有一事。”刘备道，“郡府欲整修官道，缺良马五十匹、匠户十家。”
“明日便送到军营！”杜袭毫不尤豫。
他告辞时，刘备送至营门。
杜袭上车前，忽然回头，低声道：“都尉，苏公近来。。。常与杨松密会。”
刘备点头：“知道了。”
马车远去。关羽从暗处走出，低声道：“大哥，杜袭可用？”
“可用。”刘备望着夜色，“商人重利，今日感恩，明日利尽，或许就变了。不过。。。眼下够了。”
同一夜，陈矫在家中与同僚饮酒。
酒酣时，有人问：“陈兄今日堂上，为何敢顶太守？”
陈矫放下杯，沉默良久。