“你们真以为，是我顶住的？”他苦笑，“是刘都尉借我之手罢了。他若直接救人，便是徇私。借我之口，既全法度，又收人心。手段。。。高明啊。”

    众人默然。

    窗外，五月夜风暖了。

    但南郑城里的暗流，比风更急。

    六月，南郑市井忽然起了流言。

    先是粮铺里有人说漏嘴：“听说了吗？苏太守要加田赋三成，修别院纳妾呢！”

    接着布庄伙计悄悄传：“岂止！郡府帐簿亏空百万，这钱啊，早晚摊到咱们头上！”

    茶馆、酒肆、菜市，交头接耳。乡绅们坐不住了，聚到杜袭府上打听。

    杜袭端着茶盏，苦笑：“老夫也不知真假。但赋税乃大事，若真加征。。。”

    “加不得！”王淳拍案，“去年刚遭匪，今年春旱，再加赋，百姓还活不活了？”

    杨松坐在角落，捋着山羊须，眼珠子转：“诸位，空穴不来风。刘某人在汉中一年，剿匪、修渠、开互市，钱从哪来？还不是刮的地皮！如今刮干净了，自然要加赋补窟窿。”

    有人迟疑：“刘都尉不象贪墨之人。。。”

    “人心可是隔着肚皮呢！”杨松冷笑，“他手下那帮涿郡兵，天天吃肉，月月发饷，钱哪来的？你我看不见的帐，多了去了！”

    流言愈演愈烈。有老农跑到郡府门前哭诉，被郡兵驱散。苏固病了，闭门不出，流言更甚。

    消息传到军营时，刘备正与荀采对弈。

    黑子白子，棋盘上杀得难解难分。荀采落下一子，轻声道：“夫君，这流言。。。”

    “苏固的手笔。”刘备应了一子，“他动不了我，就想坏我名声，这苏固，尽是出些昏招。”