她擦干眼泪，回到寝宫，提笔写了一封信。字迹潦草，能看出写信的人心绪不宁："陛下变了，我完全失去了他的信任。我们得加快速度，否则之前的所有努力都会付诸东流。"
信使揣着那封信，在宵禁前的最后一道门禁里摸黑出了宫墙。一个时辰后，信被轻轻放在萧景琰的书案上。
萧景琰看完信，眉头紧锁了整整一炷香的功夫。他在书房里来回踱步，走了上百个来回。原本的计划是让柳氏慢慢渗透，用三到五年彻底掌控皇帝的信任，再一步步架空皇权。可现在，皇帝突然变了，不但不再信任柳氏，还主动收权、打压宗室、整顿禁军，每一步都踩在他的命门上。照这个速度下去，不出半年，他经营了三年的势力就会被连根拔起。
"来人，去请吏部侍郎张崇、户部尚书周明、工部侍郎刘安……请他们今晚来信王府议事。"他低声吩咐心腹管家，一个一个地点名，"记住，悄悄来，从后门进。"
当夜，信王府后院的灯一直亮到四更。萧景琰面前摊着一幅京城的地图，上面密密麻麻标注着六部、五寺、三司的位置，每一处都插着一面小旗。他在每一处红旗旁都标注了一个名字，那些人要么已经是他的门生，要么正在被他拉拢。六部六面旗，已经插了四面；五寺五处，占了三处。张崇、周明、刘安分坐两侧，萧景琰的手指从一处移到另一处，低声交代着每一个缺口该由谁补、每一枚暗棋该怎么下。他的声音不高，语速却极快，显然这些话已经在脑子里过了无数遍。
"三个月。"他最后说，声音沉下来，"三个月之内，我要让这些红旗铺满整张地图。做得干净些，别让人看出破绽。"
接下来一个月，萧景琰借着"为国举贤"的名义，将十几个自己人安插进了六部和地方的要职。他用的手法很巧妙——不直接推荐，而是先让这些人通过科举或考核进入仕途，再利用自己的人脉帮他们快速升迁。表面上看起来，这些人都是凭本事上去的，跟他萧景琰没有直接关系。
吏部侍郎张崇是他的人，主管官员考核。凡是萧景琰看上的人，张崇都在考核中打高分，优先提拔；凡是跟萧景琰作对的，要么不升，要么降职。
户部尚书周明也是他的人。月初那场朝会上，周明恭恭敬敬地捧着账册奏报："今年春汛冲毁了三处堤坝，工部报请拨银十五万两赈灾。臣核过账目，确有缺额，请陛下朱批。"苏砚辞批了。十五万两出库，真正到灾民手里的不到六万，剩下的九万两在周明的账本上转了三道弯，最后落进了萧景琰的私库。周明最懂得怎么在数字上做手脚——而这样的手法，他在三年前就已经替萧景琰练熟了。
工部侍郎刘安胆子更大，借着修河道修城墙的名义贪污工程款，连赈灾银子都敢动。甚至连京兆尹都换成了萧景琰的门生。至此，从六部到五寺到京畿，从钱袋子到官帽子到京城的治安，全在他手里攥着。表面上，他对皇帝恭恭敬敬，每次见面都口称"陛下圣明"，站在朝堂上永远是第一个躬身行礼的；可暗地里，他已经在谋划如何坐上那把龙椅了。
不仅如此，萧景琰还通过柳氏在后宫安插了眼线。皇帝的饮食起居、见了什么人、批了哪些奏章，他都能第一时间知道。有时候苏砚辞在御书房说的话，还没走出宫门，就已经传到了信王府。
苏砚辞当然知道这一切。他在登基第二年的旧档里翻出过一份秘密奏报——先帝临终前留下的一道密旨，让他提防宗室坐大，必要时可启用锦衣卫旧部。那支力量被先帝雪藏了五年，名录、驻址、联络暗号，都记在一本不起眼的《大齐山川志》夹页里。他花了七天把那本册子里的人一个个找到了，又在暗处织了一张只属于他一个人的网。朝中哪些人是萧景琰的党羽、他们之间有什么利益往来、通过什么渠道安插人手、拿了多少黑钱，他都一清二楚。他甚至掌握了一些连萧景琰自己都不知道的细节——张崇在外面养了两个外室，周明的儿子在老家强占良田，刘安的弟弟开赌场放高利贷。
他甚至还知道，萧景琰已经私下派人去礼部翻查"即位大典"的旧档了。这就叫找死——找得越快，埋得越深。
但他没有急着动手。不是因为不能，而是因为时机未到。萧景琰的势力还没有完全暴露，朝中还有很多墙头草，他需要等这些人全部站队，等萧景琰的野心彻底暴露在天下人面前，然后一网打尽。到那时，证据确凿，罪证如山，谁也救不了他。