他把茶叶放到一旁，拿起那个粗蓝布缝的花椒包，在手里翻来复去看了看。针脚很密，是老陈的手艺。
他把花椒包掂了掂，放到石桌上。
“先吃饭。”他说。
晚饭是菘菜炒腊牛肉配米饭。
腊牛肉是程处默前几天送来的，说是他娘自己腌的，切成薄片下锅一煎，油就滋滋地冒出来，咸香裹着烟熏味，整个院子都是香的。
周夏比平时多添了半碗饭，吃完主动收拾碗筷去井台边刷洗。
天已经擦黑了。枣树上的麻雀归了巢，叽叽喳喳地吵了一阵，渐渐安静下来。
阿黄趴在石凳底下，把下巴搁在两只前爪上，眼睛半睁半闭。
灰灰蹲在窗台上，尾巴垂下来，尾尖一下一下地轻轻晃着，象一截慢悠悠的钟摆。
王知还靠在椅背上，端起凉茶慢慢喝着。喝完茶，他把那只花椒包拿过来，放在桌上。
油灯的火苗在夜风里轻轻晃了一下，又稳住了。他拿起剪刀，挑开布包底部的一道线头。
线头松脱，布包底部的夹层里露出一张窄窄的纸条。
他把纸条凑近油灯。上面的字很小，但一笔一划都很清楚：“今日在街口听衙门书吏闲谈，说县丞宇文仁近日调阅过本县田亩册，翻看了蓝田乡所有在册田产，其中便有庄上那二百亩。
书吏多嘴问了一句，宇文仁只说是例行复核，未曾多言。
另，昨日有两个太原口音的外乡人进店买盐，问了几句去蓝田乡的路怎么走。
今早已退房离了客栈，往北边去了。已让人留意。”
王知还把纸条放在油灯上。
火苗舔上去，纸片卷起来，变成一小撮灰，落在石桌上。他用手一抹，灰散了，什么也没剩下。
他推开窗。月光洒了一地，阿黄抬起头看他一眼，喉咙里发出一声低低的呜咽。
灰灰从窗台上跳下来，蹭了蹭他的脚踝，又跳回窗台上继续舔尾巴。
远处田埂上载来几声蛙鸣，叫了一阵，又停了。庄子里一切都安静着。
他沉默了一会儿，把花椒包收进柜子里，转身回了屋。
王知还自从收到大伯父和三叔写来的信，说不日就到访，他就知道这一天迟早会来。
果然，六月二十四那天，两人来了。
先到的是三匹快马。
左右两名护院虽也风尘仆仆，却始终勒着马缰，将中间那匹坐骑护得严严实实。
打头的是个精瘦汉子，脸膛黑红，颧骨高高凸起，一看就是常年在外面跑的人。那是他三叔王洛。
王洛骑马的姿势很硬，腰板挺得象一根铁棍子插在马背上，缰绳攥得死紧，马蹄踏起的黄尘扑了他一脸，他连眼皮都不眨一下。
后面紧跟着一辆青布骡车，骡子走得慢悠悠的，赶车的把式也不急，鞭子搭在肩上，时不时抽一口旱烟。
车帘掀开，大伯父王涣探出半张脸，远远看见院门口站着的王知还，先笑了一下。
那笑容很浅，嘴角只是微微往上提了一点，但眼神很是温和。
——
王知还站在枣树下，手里还捏着一把刚拔的野草，是准备拿去喂鹅的。
他看着这两拨人一前一后到了院门口，把野草扔进鹅圈，拍了拍手上的土，迎上去拱了拱手。
“大伯父，三叔。”
语气不咸不淡。既没有久别重逢的热络，也没有刻意疏远的冷淡。就是招呼两个远房亲戚该有的样子。
他是穿越者，对这两位“长辈”没有半点血缘亲情，但既然占了原主的身体，面上总要过得去。
王涣先下的骡车。
他穿了一身藏青色长衫，料子是上好的湖绸，但款式朴素，没什么花纹，看着象个退居乡里的老儒。
他身后跟着个仆人，从车上搬下来一只木箱，箱子沉甸甸的，仆人搬的时候膝盖都弯了一截。
“知还啊，”王涣走到王知还面前，伸手拍了拍他的肩膀，掌心落在肩头的时候很轻，“你这孩子，真是难为你了，一个人在这乡里待着，吃了不少苦吧？”
“大伯父，其实还好，”王知还说，“庄上有吃有喝的，过得还不错。”
王洛也翻身下马了。
他下马的动作比他骑马的动作更利落一右腿一甩，整个人从马背上翻下来，落地的时候脚后跟重重砸在夯土上，扬起一小撮灰。
他站定之后，第一眼看的是院子。
目光从枣树扫到鸡圈，从石桌扫到灶房，在酒坊方向停了片刻，然后收回来，落在王知还身上。
“你这院子，”他说，“打理得